随着澳大利亚冬季的来临，呼吸道病毒无处不在。其中一个罪魁祸首是呼吸道合胞病毒(RSV)，今年到目前为止，该病毒已在全国造成超过14.5万例感染。大多数是5岁以下的儿童。

　　呼吸道合胞病毒是幼儿毛细支气管炎和肺炎(两种肺部感染)的主要原因。在澳大利亚，每年每200名五岁以下儿童中至少有一人因呼吸道合胞病毒住院。六个月以下的婴儿，尤其是三个月以下的婴儿，风险最高。

　　呼吸道合胞病毒感染呼吸道和肺部，使呼吸道粘液非常粘稠。年幼的婴儿可能出现咳嗽、喘息、呼吸困难和喂养不良。

　　研究表明，婴儿时期严重的呼吸道合胞病毒感染也可能增加儿童患哮喘的风险。那么，将呼吸道合胞病毒与哮喘联系起来的证据是什么呢?为什么这种联系会存在呢?

　　哮喘是一种慢性肺部疾病，影响了11%的澳大利亚人。患有哮喘的人通常呼吸困难，咳嗽和喘息。这是由于他们的气道暂时变窄，通常是由于触发因素(例如病毒感染、灰尘或花粉)。哮喘通常始于学龄前儿童的喘息。但对一些人来说，它始于成年期。

　　当我们谈论呼吸道合胞病毒和哮喘时，重要的是要考虑关联和因果关系之间的差异。当两个事件通常同时发生时，就存在关联(例如，吸烟和喝咖啡)，而因果关系是当我们知道一个事件可以导致另一个事件时(例如，吸烟和肺癌)。虽然呼吸道合胞病毒与哮喘之间的关联已经确立，但因果关系尚未得到证实。

　　为了证明因果关系，必须满足某些标准。其中包括一种时间关系(在这种情况下，呼吸道合胞病毒感染需要先于哮喘)和一种合理的解释(生物机制)。

　　一些证据表明，呼吸道合胞病毒感染会改变婴幼儿气道细胞的发育。这可能意味着气道内壁的保护或屏障功能发生了改变，使孩子容易发生过敏原致敏——他们的免疫系统会对遇到的东西产生抗体，比如草或灰尘。

　　过敏原致敏是哮喘的重要危险因素，因此严重的RSV感染可能通过对常见环境过敏原致敏而促进哮喘的发展。这代表了一种可能的生物学机制，但我们仍需要更多的研究来证实这一点。

　　几项研究表明严重的呼吸道合胞病毒与儿童后期复发性喘息和哮喘之间存在关联。

　　但哪个更重要呢?在一项研究中，12个月以下患有RSV细支气管炎的儿童被随访了6年。近一半(48%)的儿童在7岁生日前被诊断出患有哮喘。

　　同样，在另一项研究中，两岁前因呼吸道合胞病毒感染住院的儿童比未住院的儿童更有可能在18岁时患哮喘。

　　相比之下，进行双胞胎研究的研究人员得出结论，数据更有可能指向反向因果关系。也就是说，有哮喘易感性的儿童更有可能患上呼吸道合胞病毒，需要住院治疗。

　　钟摆可能正朝着因果关系的方向摆动。最近来自南非出生队列研究的发现表明，严重的呼吸道合胞病毒感染与复发性喘息和后来的肺功能损害有关。

　　该小组早期的一项研究表明，任何呼吸道感染的住院治疗，特别是呼吸道合胞病毒，都与复发性呼吸道感染和喘息有关。反复喘息和肺功能降低是未来哮喘的预测因素。

　　最近另一项针对美国1700多名儿童的研究表明，在婴儿期避免呼吸道合胞病毒感染可以预防高达15%的儿童哮喘。

　　最近母亲接种疫苗和单克隆抗体预防RSV的可用性可能有助于一劳永逸地回答这个问题。

　　今年早些时候，通过西澳大利亚州、昆士兰州和新南威尔士州的国家项目，婴儿和幼儿可以获得nirsevimab(一种长效单克隆抗体)。Nirsevimab的工作原理与疫苗略有不同，但与注射方式相似。

　　此外，RSV疫苗Abrysvo今年已在澳大利亚注册，用于怀孕期间使用，以便在婴儿出生后保护婴儿。孕妇可以凭医生的处方私下购买，而南澳大利亚州最近宣布将于明年免费向孕妇提供Abrysvo。

　　有了这些措施，希望在未来的几年里，我们能看到RSV在人口水平上的减少。如果我们同时看到哮喘的减少，这最终可以回答因果关系的问题。

　　虽然关于RSV是否会导致哮喘的问题还没有定论，但RSV和其他病毒感染对已经患有哮喘的人来说尤其是个问题。对于患有哮喘的成人和儿童来说，病毒性呼吸道疾病可能更严重，并引发哮喘症状的突然发作。

　　呼吸道合胞病毒通过咳嗽、打喷嚏和密切接触传播。还有许多其他的病毒也以类似的方式传播。父母可以通过鼓励孩子在咳嗽或打喷嚏时捂住口鼻并经常洗手来帮助孩子和其他人保持健康。

　　确保孩子生病时远离学校、托儿所或其他儿童有助于防止许多病毒的传播，包括呼吸道合胞病毒。最后，及时接种疫苗和每年接种流感疫苗可以对我们和我们周围的人的健康产生很大的影响。