至少早在17世纪，夏威夷和其他波利尼西亚群岛上的男女就开始冲浪了。当基督教传教士在19世纪试图压制冲浪时，一位夏威夷公主帮助它在小淘气和月亮狗到达海滩之前很久就恢复了。

　　在欧洲人到来之前，冲浪是岛上所有社会阶层的男人、女人和孩子的一项公共活动。关于神秘的毛伊公主凯利亚的故事将她描述为夏威夷王国最好的冲浪者之一。半人半神的玛玛拉被描绘成一个半女人，半鲨鱼，骑在波浪上。据圣克莱门特的冲浪遗产和文化中心介绍，已知最古老的冲浪板可以追溯到17世纪，来自大岛Ho 'okena的Kaneamuna公主的埋葬洞穴。

　　19世纪美国传教士的到来扰乱了这项男女混合的运动，因为他们不赞成在冲浪比赛中裸露皮肤和赌博。当海勒姆·宾厄姆(Hiram Bingham)的传教团第一次遇到冲浪者时，他写道:“我们中的一些人泪流满面，转身离开了这一奇观。”

　　很快，像宾厄姆这样的传教士引进了他们自己的游戏来取代当地人的“野蛮”传统。到1847年，宾厄姆观察到:“随着文明的进步，冲浪板使用的减少和停止，可能是由于谦虚、工业或宗教的增加。”

　　与宾厄姆的说法相反，冲浪从未完全消失。在世纪之交，它经历了一次复兴。现代体育作家经常关注那些为运动复兴做出贡献的人，比如1885年三位夏威夷王子的冲浪运动给加州人留下了深刻的印象。但卡伊乌拉尼公主也在那段时间帮助夏威夷恢复了这项运动，甚至把它带到英国，在那里她冲浪了英吉利海峡。不幸的是，她在1899年死于风湿病，享年23岁，就在美国吞并她的王国一年后。

　　进入20世纪，冲浪运动继续在全球传播。1915年，在澳大利亚悉尼的一次演示中，夏威夷奥运会冠军Duke kahanamoku——被认为是现代冲浪之父——向15岁的Isabel Letham展示了如何冲浪。“他抓住我的颈背，把我拽了起来。’”根据澳大利亚国家图书馆的记载，莱瑟姆后来回忆道。“我们走了，顺着波浪下去。”

　　虽然她不是第一个冲浪的澳大利亚人，但她无疑是最著名的冲浪运动员之一。后来，她搬到了加利福尼亚，成为旧金山的游泳主任，在那里，她试图介绍澳大利亚曼利救生俱乐部练习的冲浪救生方法。莫利·肖特在《改变游戏规则:体育史上的无名英雄》一书中写道，曼利俱乐部因为她是女性而拒绝了她的会员资格，称“她无法应对波涛汹涌的大海”。

　　在第二次世界大战期间和之后，冲浪成为加州白人中产阶级青年的一项流行消遣。朗朗上口的歌曲将加州冲浪者的形象传播到全国各地，海滩男孩为这项事业做出了绝对的贡献，他们的歌曲标题包括“Surfin”，“Surfin Safari”和“Surfin U.S.A.”。与此同时，在电影和电视上，一个名叫Gidget的十几岁女孩和她的冲浪者男友Moondoggie一起冲浪。

　　小吉特是一个虚构的人物，原型是现实生活中的冲浪者凯西·科纳。20世纪50年代，十几岁的科纳在马里布学会了冲浪，她告诉父亲弗雷德里克，她想写一本关于冲浪的书。弗雷德里克最后根据女儿的经历写了一系列受欢迎的Gidget丛书。电影制片人将这些故事改编成几部电影和一部由莎莉·菲尔德主演的电视连续剧，使这位冲浪女孩的形象传遍了美国。

　　不过，在上世纪六七十年代，冲浪者的主流形象是男性，而不是女性。与19世纪末和20世纪初将这项运动带到大陆的冲浪者不同，这位“冲浪者”是白人。即便如此，像瑞尔·孙这样的夏威夷本土女性冲浪者仍在为自己开辟空间。

　　孙四岁时在瓦胡岛的一个小镇马卡哈开始冲浪。当她长大到可以参加比赛时，她参加了男子比赛，因为没有足够的女子比赛。根据《纽约时报》1998年为她写的讣告，她几乎总能进入男子项目的决赛。

　　《纽约时报》报道称:“到1975年，她和乔伊斯·霍夫曼(Joyce Hoffman)、琳达·本森(Linda Benson)等其他先驱已经激励了足够多的女性参与这项运动，以至于孙恩女士能够帮助成立女子职业冲浪协会，并为女性举办了第一次职业巡回赛。”

　　孙恩的成就为她赢得了“马卡哈女王”的绰号。但在此之前，她的中间名Kapolioka 'ehukai似乎就暗示了她的命运。在夏威夷语中，它的意思是“海之心”——这个称号对这位1977年成为夏威夷第一位女救生员的女士来说再合适不过了。