这是一个寒冷的冬日，躺在沙滩上，但这只正在吮吸妈妈乳汁的小海豹并不介意。几米远的地方，一只怀孕的海豹正在沙子里挖洞，试图舒适地生活，而第三只刚刚分娩的海豹正在用鼻子触摸她刚出生的幼崽。

　　在海岸线上，大量的海豹和它们的白色幼崽是英国最伟大的野生动物成功故事之一：诺福克东海岸的灰海豹群落。

　　去年11月，在霍尔西的海豹群和邻近的海滩之间，有1200多只小海豹出生，预计在明年1月繁殖季节结束前，还会有2500多只小海豹出生。自2002年以来，海豹数量急剧增加，当时海豹第一次在霍尔西形成了一个群落，有50只幼崽出生。

　　站在俯瞰北海的沙丘上，海豹管理员志愿者理查德·爱德华兹（Richard Edwards）从远处密切注视着海豹群。他说：“我们都可以为这一切发生在我们家门口而感到自豪。”“这是难以置信的。”

　　他问道，既然诺福克海岸有如此壮观的景观，为什么还要去非洲的荒野呢？他还补充道：“这是英国的野生动物园。”

　　海豹也在向南50英里处繁衍生息。2021年，一群灰海豹在附近的萨福克郡建立了第一个海豹殖民地，并开始在奥福德内斯的一个偏远的瓦状海滩上繁殖，这里现在是国家信托基金的所在地，但曾经是冷战武器测试的地点。

　　“前一天一个人都没有，第二天就有了200个，”信托基金的乡村经理马特?威尔逊（Matt Wilson）说。“从那以后，它们每年都会回来，幼崽们就留下来了。”

　　众所周知，当灰海豹的种群达到一定规模时，它们会形成分离的群体，威尔逊说他“相当肯定”这些海豹是从诺福克北部迁徙过来的。在短短三年内，在这里出生的幼崽数量增加了五倍，今年有600多只海豹在这里出生。

　　“死亡率似乎比其他殖民地低得多，”他说。这个季节的第一只小海豹一个多月前在那里出生。

　　威尔逊说，奥福德内斯的10英里海滩在冬天不对公众开放，是海豹繁殖季节的避风港。“我们不会有很多大型船只靠近海岸，扰乱当地的海洋环境。此外，在恶劣的天气下，海豹可以到更远的内陆，躲在山脊后面。”

　　这对该物种的生存至关重要，因为随着海平面上升，风暴变得更加频繁和严重，自然资源保护主义者担心海豹幼崽的死亡率正在上升。

　　海豹研究信托基金会的创始人苏·塞耶说：“去年在康沃尔郡，死亡的海豹比出生的海豹多，而且超过一半的海豹不到一岁。”

　　如果海豹在暴风雨中不能向内陆移动，幼崽可能会被汹涌的海浪与它们的母亲分开，或者被冲进大海。爱德华兹说：“他们要么死于体温过低，要么死于饥饿，要么死于溺水。”

　　在诺福克郡，慈善组织“马西海豹之友”在沙丘上建立了一个安全的、用栅栏隔开的区域，海豹可以在风暴中撤退到内陆，在冬季繁殖季节，进入海豹的海滩是受到限制的。像爱德华兹这样的志愿管理员每天都在这个地方巡逻，以提高公众对保持距离的必要性的认识，并让狗牵着尾巴：如果一只雌性海豹受到足够的惊吓，它会抛弃自己的幼崽，一头冲进大海。

　　威尔逊和塞耶推测，更多的海豹在东海岸繁殖，因为海上风力发电场可能为水下植被、甲壳类动物、软体动物、小鱼和其他海洋生物提供了新的立足点，创造了海豹赖以为生的鱼类托儿所。

　　这些建筑还在海岸附近形成了一个物理屏障，将船只进一步向外推，防止商业渔船在海岸线上与海豹竞争。

　　海豹数量增长的另一个可能原因是灰海豹已经从苏格兰北部迁移，那里海豹喜欢吃的沙鳗数量已经减少。

　　“海豹似乎正在向南移动，这可能与食物有关，”塞耶说。她说，这些海豹可能会捕食其他流离失所的物种，比如比斯开湾的凤尾鱼，由于全球变暖，凤尾鱼在英国南部水域变得越来越常见。

　　她补充说，北海更清洁的水也可能是东海岸海豹数量增加的原因。2021年，北海基金会（North Sea Foundation）对20年的研究进行了分析，结果显示，与10年前相比，现在非旅游海滩的海滩垃圾减少了27%。

　　如今海豹在英国大量繁殖的另一个原因是人们不再猎杀它们。塞耶说：“我们直到1978年才停止捕杀海豹，直到2021年3月，渔民捕杀海豹才成为非法行为。”

　　对威尔逊来说，萨福克的新海豹群是希望的源泉。“我们对湿地鸟类和涉水动物做了很多研究，”他说。“在我们的网站上，一些物种，尤其是大型海鸥，数量急剧下降了90%，更不用说全国的情况了。

　　“所以，有一个物种朝着相反的方向前进，也就是逆着潮流游泳，真是太神奇了。”