赫瑞瓦特大学的研究人员今天公布了深埋在大西洋海底的小行星撞击坑的新图像。

　　这些图像证实，位于大西洋海底300米处、长9公里的纳迪尔陨石坑是6600万年前白垩纪末期一颗小行星撞击地球造成的。

　　这与造成恐龙死亡的200公里宽的墨西哥希克苏鲁伯陨石坑的年龄相同。

　　这些图像帮助研究人员确定了撞击后几分钟内发生的事情:最初形成了一个碗状的陨石坑，岩石变成了液体状，向上流向陨石坑底部，在陨石坑外形成了一个覆盖数千平方公里的破坏区，以及一场800多米高的海啸，这场海啸将横跨大西洋。

　　研究结果发表在《通信、地球与环境》杂志上。

　　赫瑞瓦特大学的尼克尔森博士于2022年在研究西非几内亚海岸外大西洋海底的地震反射数据时发现了纳迪尔陨石坑。

　　数据显示了一个超过8.5公里宽的洼地，尼科尔森博士怀疑这可能是一个小行星撞击坑。

　　他与英国和美国的行星科学家和地质学家合作，对这个陨石坑进行了分类:数据显示，它是大约6600万年前一颗数百米宽的小行星撞击地球造成的，但他们无法确定这一点。

　　现在他们可以了。

　　全球地球物理公司TGS采集了高分辨率的三维地震数据，并与地质学家Nicholson博士分享了这些数据。数据证明是一颗小行星造成了纳迪尔陨石坑。

　　尼科尔森博士说，“全世界大约有20个已确认的海洋陨石坑，但没有一个被捕捉到如此详尽的细节。它是精致的。

　　“表面的陨石坑通常被严重侵蚀，我们只能看到暴露的东西，而其他行星上的陨石坑通常只显示表面的表达。

　　“这些数据使我们能够在三维空间中对其进行全面成像，并剥离沉积岩层，从各个层面观察陨石坑。

　　“理解它的一种方法是考虑怀孕超声波。几代人以前，超声波会显示一个颗粒状的斑点。现在你可以看到婴儿的3D特征，非常详细——包括所有的内部器官。

　　“我们已经从二维模糊成像到纳迪尔陨石坑惊人的高分辨率成像。”

　　尼科尔森博士说:“新的图像描绘了一幅灾难性事件的画面。

　　“我们最初认为这颗小行星大约有400米宽。我们现在认为它有450 - 500米宽，因为3D数据显示陨石坑的大小更大。

　　“我们可以判断它来自东北约20-40度，因为在陨石坑中央山峰周围有螺旋推力产生的山脊，这些山脊是在低角度斜撞击后形成的。

　　“我们认为它会以每秒20公里或每小时7.2万公里的速度撞击地球，尽管我们仍然需要用一套新的撞击模型来证实这一点。”

　　利用这些数据，科学家们创建了一个时间轴，记录了撞击后几秒钟和几分钟内发生的事情。

　　尼科尔森博士说:“在撞击和中央隆起形成之后，陨石坑周围的软沉积物流入被疏散的陨石坑底部，形成了一个可见的‘边缘’。”

　　“撞击引起的地震震动似乎使整个高原海床下的沉积物液化，导致海床下形成断层。

　　“随着高原边缘崩塌到海洋以下，这种影响还与大型山体滑坡有关。

　　“除此之外，我们还看到了一系列海啸波离开火山口，然后又回到火山口的证据，大量的复苏伤疤保存了这次灾难性事件的证据。”

　　尼科尔森博士指出，人类从未目睹过如此大小的小行星撞击地球。

　　“人类最接近这样的景象是1908年的通古斯事件，当时一颗50米长的小行星进入地球大气层，在西伯利亚上空爆炸。”

　　“整个纳迪尔陨石坑的新3D地震数据是一个前所未有的机会，可以测试陨石坑假设，开发海洋环境中陨石坑形成的新模型，并了解此类事件的后果。

　　“我们已经申请了IODP3，这是一个新的国际钻探项目，可以钻到海底，从陨石坑中回收岩心。这将为我们提供更多信息，了解撞击过程中所经历的冲击压力，以及撞击后发生的事件的确切年龄和顺序。”

　　合作者肖恩·古力克博士来自美国德克萨斯大学奥斯汀分校，他是一位地球物理学家和撞击过程专家，他指出:“完整保存的撞击坑的三维地震图像是一个绝佳的研究机会，可以让我们考虑撞击过程和陨石坑是如何随着撞击者的大小而扩大的，从而了解地球和其他世界的演变。”

　　合作者亚利桑那大学的维罗妮卡·布雷博士是研究太阳系陨石坑的专家，她评论说:“我们在像月球这样没有空气的天体上看到了原始的陨石坑，但没有地下结构的信息。

　　“在地球上，情况正好相反:我们从地震、野外测绘和钻芯中获得了结构数据，但这些陨石坑通常在表面受到严重侵蚀。

　　“纳迪尔新的3D地震成像给了我们这两个东西。这是一个惊人的好陨石坑!”

　　小行星本努的碎石堆直径约400米。它被认为是近地轨道上最危险的物体。据美国宇航局的科学家称，到2300年，它的总撞击概率约为1 / 1750(或0.057%)。

　　研究人员还确定，就潜在影响而言，2182年9月24日是最重要的单一日期，其影响概率为2700分之一(约0.037%)。