在USMNT在2024年美洲杯小组赛中被淘汰后9天，主教练格雷格·贝哈尔特被解雇。

　　在糟糕的表现之后，贝哈尔特的下场是正确的，如果简单的话。但对今夏失败的任何检讨都不能局限于某一位教练。对当前球队质量的质疑是公平的，但还有另一个潜在的罪魁祸首:付费模式。

　　花钱踢球的观念在美国青少年足球界很普遍——这并不是什么新鲜事。也没有人认为这种模式正在损害美国的游戏发展，从草根到高级国际团队。

　　美国女足在2023年世界杯历史上最早被淘汰出局后，教练、阵容和排他模式都受到了指责，这可能会损害青少年球员的发展。

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　　“付费比赛”一词本质上是指参加有组织的青少年体育活动的年轻人的父母和照顾者通常需要支付过高的费用。在足球方面，青少年俱乐部通常每年要花费数千美元，包括教练费用、管理费和差旅费。加州的俱乐部每年的标价从1000美元到1万美元不等。

　　长期以来，那些反对付费游戏的人一直认为该系统限制过多;为了在美国培养健康的足球文化，并最终为国家队吸引最优秀的人才，需要让更多的孩子有机会接触这项运动。

　　亚历克斯·摩根(Alex Morgan)在2019年表示:“不幸的是，我认为，足球领域的这种模式比我小时候踢竞技足球时更糟糕。”“这是一项非常便宜的运动，我认为，我们把青少年足球变成了一项生意，这对这项运动是有害的。”

　　体育与健身行业协会(Sports and Fitness Industry Association) 2018年的一项研究发现，在付费游戏系统中，超过70%的儿童来自年收入超过5万美元的家庭;33%的学生来自年收入超过10万美元的家庭。

　　根据美国人口普查局的数据，当年美国家庭收入中位数为61937美元。但在7个州，这一数字降至5万美元以下。USCB的调查还发现，西班牙裔家庭的收入中位数为51404美元，而黑人家庭的平均收入为41511美元。在户主年龄在25岁以下的家庭中，收入中位数仅为33,389美元。

　　“我确实认为这在一定程度上是排他性的，”前USMNT球员科比·琼斯告诉《卫报》。“在美国——不仅仅是足球——你不可能有所有这些进入壁垒。

　　“我明白这是一门生意。部分业务是在过去几十年里兴起的，付费游戏系统已经建立起来，对许多不同的组织来说都是非常有利可图的。老实说，我认为根除这个问题很难。你根本查不出来。但这并不意味着你不能有其他的选择。你能不能同时为那些没有那么多钱的人提供机会?”

　　其他人不同意。前usmnt玩家Alexi Lalas是该模式的捍卫者。“付费踢球不会毁了青少年足球，”拉拉斯最近在社交媒体上写道。“数百万的好处。这是一种迎合愿意为产品付费的市场的业务。踢足球(就像上钢琴课一样)不是一项不可剥夺的权利。免费足球是要花钱的。总得有人付出代价。那么谁来为这些免费的足球买单呢?”

　　琼斯参与了一个旨在让服务水平低下的社区能够接触到足球的项目，他并不像他的前国家队队友那样看待足球。

　　琼斯说:“你不希望出现这样的情况:一名优秀的球员因为支付不起费用而无法继续在更高的水平踢球。”“我们必须找到一种方法来解决这个问题，这样我们就可以一直拥有优秀的人才，这样可以在更高水平上比赛的人就有机会。”

　　“我们不能只是抱着这样的理念:‘好吧，他们会找到我们的。他们总会来的。“不，这行不通。如果我们想要得到最好的球员，我们必须不仅仅是在国内的某些地区;我们必须在县里的所有地区开展工作。这包括那些人们没有钱参加更高级别比赛的地方，在那里，参加一个俱乐部要花费数千美元，比赛费用、酒店和全国各地的旅行要花费数百美元。”

　　对于美国以外的人来说，昂贵的付费游戏系统的概念尤其令人反感，因为这种模式并不存在。在巴西、西班牙和德国等国家，足球是工人阶级的运动，人们在街头、公园和社区俱乐部免费学习。今年早些时候，在洛杉矶举行的米尔肯研究所全球会议上，国际足联主席詹尼·因凡蒂诺公开反对美国模式。

　　他说:“在美国，让我感到震惊的一件事是，孩子们要花钱才能玩。“我们必须阻止这种情况。我是意大利人。我在瑞士一个山中的小村庄里长大。那里有一支足球队，在第六级别比赛，所以它很小，他们有23支球队。

　　“这些都是有组织和私人资助的。所以是当地开餐馆的人送的球衣。钱多一点的律师买鞋。私下里，你创造了这种运动，确保每个孩子都能玩。”

　　前美国女足助理教练兼临时主教练安东尼·哈德森出生于美国，但在英国长大。2000年代中期，当他以职业足球运动员的身份回到美国时，他震惊地发现，青少年足球已经变得如此工业化。

　　他说:“当我20岁出头来到这里时，我发现它令人难以置信地震惊。”“我开始在新泽西的一所学院执教，我很快意识到，你并不总是能从社区中得到最好的球员;只有那些有钱玩的人才会玩。”

　　Hudson发现，受到付费游戏模式不利影响的不仅仅是那些家庭负担不起费用的孩子;他觉得，体制内的孩子们年纪太小就承受了太多的压力。

　　哈德森说:“无论是父母还是教练，成年人都参与得太多了。“我会出去遛狗，碰到想谈论足球的人，但(在美国)人们谈论足球的方式太过商业化和结构化。我会讨论海外文化的不同之处。我从小到大从来没有花过一分钱去踢足球。这对这里的成年人来说是完全陌生的。

　　“我遇到过很多父母向我征求意见的情况。他们告诉我，他们的孩子有这个教练，他们在那支球队比赛，每个周末都参加比赛，训练非常刻苦。一切都是结构化的;所以强迫。我看不出他们有任何享受的空间。压力太大了。

　　“最好的球员是在孩子们可以在球场或室内球场上玩耍的时候培养出来的。”

　　哈德逊提出了一个解决方案。他认为，可以在因凡蒂诺所描述的来自当地企业的私人资金和世界上许多发达国家的国家补贴之间找到一个中间地带。例如，在英格兰，英国政府、英超联赛(Premier League)和英足总(Football Association)每年为基层足球提供逾10亿美元的补贴。哈德森认为，美国足球和美国职业足球大联盟有责任做同样的事情，同时为青年俱乐部和联盟建立基于社区的支持系统。

　　“美国足球和美国职业足球大联盟必须在这方面起带头作用，”他说。“但是很难在全国范围内进行授权。我认为每个州都应该有自己的指导方针。它需要由社区主导，资金来自当地联合会，也来自当地企业的赞助;这更像是社区的推动，而不是当地俱乐部试图赚钱。

　　“任何人都应该能够上场比赛，你的比赛水平应该决定你在哪个球队。没有人应该为此买单。”

　　随着2026年世界杯的临近，美国足球很容易陷入短视，认为更换主教练和调整球员名单就能解决美国足球的问题。但是，如果美国足球想要在2026年之后，在国际比赛的上层竞争，为了后代，就需要更深入地研究孩子们接触这项运动的机会。