Tracy Ryan在大型城市医院工作时，每天接生25到30个婴儿。

　　“我称这些地方为婴儿工厂。他们提供了令人难以置信的护理，有令人难以置信的专业知识，因为他们做了很多事情。”

　　“但我不能告诉你……我不能告诉你一个家庭，我记得父母的名字和他们孩子的名字，”瑞安说。“我知道这应该是你一生中最亲密、最美妙的事情之一，对吧？”这些人我一个都不记得了。”

　　这与她目前在汤森港杰弗逊医疗中心的工作相去甚远，这家乡村医院去年只接生了78名婴儿。瑞恩今年5月开始工作，尽管她在那里工作还不到一年，但她已经觉得自己在照顾邻居。

　　“我知道这听起来有点俗气，但在小社区，你是在照顾你的邻居，”瑞安说。“你确实在社区里看到这些人。你确实会在晚餐时看到它们。我在电影院见过一些人，看在上帝的份上，真的很有趣。感觉他们是你家人的一部分。所以我非常喜欢在这样的地方工作。”

　　像杰斐逊医疗中心这样的地方处境岌岌可危。农村的产科病房几乎总是财政黑洞，这一现实迫使华盛顿的几家医院近年来关闭，包括去年托佩尼什的一家医院，以及从2022年开始停止接生的布雷默顿海军医院（Naval Hospital Bremerton）。

　　这是立法者试图解决的问题，无论是在州还是联邦层面。华盛顿州医院协会的Beth Zborowski说，在2024年的立法会议上，华盛顿州的立法者批准了160万美元用于小容量分娩医院，这使得一些病房免于关闭，但农村医院表示他们仍然需要更多的帮助。

　　这就是为什么他们支持一项由华盛顿州民主党参议员玛丽亚·坎特韦尔（Maria Cantwell）和俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登（Ron Wyden）共同发起的法案，以增加对农村医院的医疗补助报销，并提供其他支持。

　　“我们不应该惩罚住在小社区的家庭，”瑞安说。“如果我们不采取措施解决产妇沙漠问题，让产妇保健成为年轻家庭的可行选择，我们的农村社区就会消亡，因为它们不能只有退休人员居住。”

　　经营农村产科病房

　　保持农村产科病房全天全面运作需要大量的创造力。

　　“我们会有几天，有时是几周，没有一个孩子出生，”杜尼娅·福克斯（Dunia Faulx）说，她是杰斐逊医疗保健公司（Jefferson Healthcare）的首席规划和宣传官。“然而，我们必须配备充足的人员，为任何紧急情况做好准备。”

　　在杰斐逊医疗中心，分娩和分娩护士总是“交叉培训”，这意味着她们在不同的部门接受培训。每班都有两名接受过分娩和分娩培训的护士，但当产科病房空无一人时，这些护士可能会在急诊科，协助手术或在“内科-外科”楼层工作，这涉及到各种疾病的患者。

　　“我们总是在问，‘我们的后备计划是什么？’”杰斐逊医疗中心（Jefferson Healthcare）住院服务主任卡拉·埃利（Karah Ealy）在解释孕妇来到产房时护士们的推搡时说道。

　　对瑞安来说，这意味着要接受在外科医疗楼层工作的培训。瑞恩已经当了29年的护士，但这是她第一次在产房之外工作。

　　“在医院的其他领域，我是一个新手，”瑞安说。“我正在向持证护理助理学习。有时管家教我一些东西，医生教我一些东西，这让我保持新鲜。”

　　在出生率如此之低的情况下，培训新护士也很困难。农村医院经常使用演练和虚拟或逼真的分娩模拟，以确保护士接受高风险分娩和难产方面的培训。许多农村医院也面临人员配备和招聘方面的挑战。

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　　“在农村地区，医疗保健的所有挑战都被放大了，”华盛顿州医院协会（Washington State Hospital Association）临床卓越部主任杰妮卡·桑德尔（Jenica Sandall）说。

　　产科病房沙漠

　　从2011年到2021年，全国近四分之一的农村医院停止接生。

　　在华盛顿，仍有19家农村医院设有产房。虽然这比一些州好得多，但华盛顿的地理位置意味着，与美国其他地区相比，分娩的人要走更远的距离要困难得多。

　　正如许多华盛顿居民所知，根据你要去的地方，由于桥梁关闭、暴风雨天气和多风的乡村道路，一小时的车程可能会变得更长。像切兰、奥马克和斯诺夸尔米山口这样的地区对新生儿的运输尤其困难。

　　杰斐逊医疗中心的家庭医生斯蒂芬·埃里克森博士说：“当你流血、疼痛时，或者你不知道自己是否还好时，你会开车去，而有一座桥要关闭了，你会坐在路边等半个小时，等待它重新开放——是的，根据情况，这可能是一个非常遥远的距离。”

　　埃里克森曾经在阿拉斯加的乡村行医，医院会让他飞到那里的村庄去。

　　“这是真正的前沿医学，对吧？”埃里克森说。“与我在新墨西哥州的时候相比，我觉得我们几乎更符合阿拉斯加的隔离状态。”

　　“我们离阿尔伯克基有一个小时的路程，但那是一条宽阔、平坦、笔直的路。从来没有交通堵塞，从来没有桥梁关闭，也从来没有坏天气导致直升机停飞，”埃里克森补充道。

　　有时，杰斐逊医疗公司会把准妈妈们安排在附近的酒店，因为她们随时可能分娩，而且她们住得太远，开车不安全——但并不是每个医疗保险公司都包括住宿费用。

　　关闭也会对剩下的医院产生连锁反应，这些医院正在努力应对大量涌入的病人。Katie McClymonds曾是一名旅行护士，曾在Silverdale的一家医院工作。她说，当布雷默顿海军医院（Naval Hospital Bremerton）关闭产科病房时，医院“完全不堪重负”。

　　“说实话，这很可怕，”麦克莱蒙兹说。“你没有所有的资源。你没有足够的产科医生。”

　　农村产科病房的财务现状

　　福克斯说，杰斐逊医疗中心每年在农村产科病房的运营上损失120万到140万美元，但即使医院只关心自己的财务状况，关闭病房对他们来说也可能是一种损失。

　　“为了让我们能够雇用那些想在这个社区建立家庭的人，为了让我们在这里拥有一个繁荣的家庭社区，我们需要这项服务，”福克斯说，并指出杰斐逊医疗保健是社区中最大的雇主。

　　福克斯说，医院的产房每年要生200个孩子才能有经济上的偿付能力。

　　福克斯说：“我们的出生人数必须增加近三倍，这在我们的社区是不可能的。”“杰斐逊县每年只有150个新生儿。”

　　州议员在2024年向农村产科病房发放了160万美元，杰斐逊医疗中心从中获得了大约20万美元——大约是他们每年损失金额的五分之一。

　　“这种一次性拨款项目是救星，”福克斯说。“但这些项目需要考虑更多持续的财务可持续性。”

　　福克斯说，坎特韦尔和怀登的立法“非常全面”。它将增加医疗补助计划对符合条件的农村和高需求的城市医院的劳动力和分娩服务的支付，影响到华盛顿约四分之一的医院，以及其他各种医疗补助改革。Zbrowski说，目前来自医疗补助计划的支付，还不足以支付维持农村分娩单位的费用。

　　它还将提供“备用”付款，以支付很少分娩的医院的人员配备和维护费用，允许医院要求美国公共卫生服务委托团提供紧急产科服务，并授权各州研究并向联邦卫生与公众服务部报告提供劳动力和分娩服务的费用。

　　福克斯说：“很多孕妇在这里分娩，她们无处可去。”

　　她补充说：“提供这项服务对我们全州和全国的社区和农村社区至关重要。”

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