吉米·卡特去世了。他有时被称为美国最好的前总统，尤其是共和党的批评者，这暗示他在白宫的时光是失败的。事实上，从很多方面来看，他都是一位非常成功的一届总统，在四年时间里完成的工作比大多数总统在两届时间里完成的工作还要多。

　　的确，他在担任总统后取得的成就是前所未有的——他因“数十年来为和平解决国际冲突、推进民主和人权以及促进经济和社会发展作出的不懈努力”而获得2002年诺贝尔和平奖，证明了这一事实。

　　我为卡特工作，把他当作多年的朋友；我亲眼目睹了他对诺贝尔委员会所授予的价值观的承诺。

　　正如他的竞选承诺——“我永远不会对你撒谎”——所证明的那样，卡特竞选总统的明确意图是恢复白宫的道德领导力。1977年，他就任总统后的第一批举措之一，就是对那些因反对越南战争而违法的人实施全面大赦。在约翰逊和尼克松执政期间，这个强有力的、政治上勇敢的姿态，是朝着治愈这个在许多方面两极分化的国家迈出的一步。

　　卡特上任后决心改善联邦政府的管理和效率。在他上任的头两年里，他让国会通过了一项广泛的立法计划。他还改变了副总统的职位，让沃尔特·蒙代尔（Walter Mondale）在白宫西翼有一间办公室，并让他参与决策；后来的每一任总统都采用了副总统这一崇高的角色。

　　卡特创建了新的联邦教育部和能源部。他是第一位强调可再生能源重要性的总统，他在白宫屋顶上安装了太阳能电池板，这是一个强有力的象征性举动。

　　虽然前几届政府任命了少数非洲裔美国人和妇女作为象征，但卡特将招募黑人和妇女作为优先事项，其中包括民权和女权主义领袖。

　　然而，在外交政策方面，卡特的影响力最大。理查德?尼克松（Richard Nixon）和亨利?基辛格（Henry Kissinger）开创了中美关系的开端，但使美中关系正常化的是卡特。长期以来，美国对巴拿马运河的控制一直是整个拉丁美洲怨恨和敌意的根源，引发了广泛的政治动荡；卡特将运河的控制权交还给巴拿马人，平息了沸腾的反美情绪。卡特与苏联谈判了《第二阶段裁军条约》（尽管该条约没有得到参议院的批准）。

　　但卡特最伟大的外交成就是他谈判的《戴维营协定》（Camp David accords），该协定40多年来从未被违反，最终为埃及和以色列带来了和平。

　　尽管卡特取得了成就，但在竞选连任时还是失败了。特德·肯尼迪在初选中的挑战使民主党分裂。南方白人觉得卡特在种族问题上背叛了他们。保守派认为他已经“放弃”了巴拿马运河。在美国大使馆444天的人质危机中，他未能对伊朗动用大规模军事力量，这使他在许多美国人眼中显得软弱。但卡特知道，任何军事行动几乎肯定会导致52名美国人质的死亡。最后，他们都安然无恙地回到了家。

　　卡特离开白宫时才56岁，还太年轻，不能退休。鉴于他的性格和他强烈的基督教信仰，他很自然地找到了一个有价值的事业来填补他的时间。他建立了卡特总统中心。会议的主要议题是和平。他和第一夫人罗莎琳·卡特（Rosalynn Carter）访问了100多个国家，处理解决冲突和监督选举的问题。卡特中心的参与迅速成为世界各地选举的“黄金标准”。

　　他与几个非洲国家合作，通过基因选择种子、肥料和特殊种植技术来增加农业产量。1985年，他发起了一项根除寄生虫病麦地那龙线虫的运动，这种疾病折磨着非洲和亚洲部分地区数百万人。因此，去年的病例不到20例。他还致力于减少其他毁灭性疾病，包括河盲症和沙眼，并且是仁人家园的热心支持者。在某个地方，他还抽出时间写了20本书，其中大部分是自传，但也包括一本小说和一本诗集。

　　卡特笃信宗教；他的信仰比任何东西都更能激励他。虽然他是福音派教徒，但他并没有加入其他美国福音派教徒对右翼政治的拥护。“如果我不是生在浸信会，”他曾经告诉我，“我可能会成为门诺派教徒。”(门诺派教会是历史悠久的新教“和平教会”之一，可以追溯到16世纪，它认为基督徒的价值观必须体现在日常生活的方方面面。门诺派教徒是严格的和平主义者。)他也是实用主义神学家莱因霍尔德·尼布尔的长期弟子。

　　95岁时，卡特仍然在他长大的乔治亚州小镇的主日学校教书。每周，数百人，有时多达一千人，从美国和世界各地来听他的布道。在他离开白宫40年后，他所享受的一切表明，他最伟大的遗产可能是他一生所体现的道德价值观。

　　彼得·G·伯恩曾在卡特政府担任总统特别助理。他是《吉米·卡特：从平原到卸任总统的综合传记》的作者，也是牛津大学格林邓普顿学院的访问高级研究员