作者:尼尔·j·高斯林

　　

　　休·格雷于1933年拍摄了第一张据称是尼斯湖水怪的照片。

　　分析——1933年11月的一个星期天，休·格雷在苏格兰的尼斯湖散步。当他看到离他两三英尺远的水面上有什么东西在上下浮动时，他的漫步中断了。

　　他迅速拍下了几张照片，并将其描述为“一个相当大的物体”。

　　几个月前，也就是1933年4月，当地酒店老板阿尔迪·麦凯(Aldie Mackay)和她的丈夫向《因弗内斯信使报》(Inverness Courier)描述了一只鲸鱼状的野兽。

　　然后，在1933年夏天，一个名叫乔治·斯派塞(George Spicer)的人说:“我看到了我一生中见过的离龙或史前动物最近的距离。”

　　他描述了一种两到三米长的生物，它的晚餐是“一只羊羔或某种动物”。

　　

　　自从六世纪下半叶第一次目击到这种野兽以来，它就被认为是一个民间传说。然而，当格雷捕捉到这个带有动物尾巴的晃动的物体时，它被认为是“尼斯湖水怪”的第一张照片证据，并激发了一种怪物狂热。

　　这张照片已经过去90年了，人们开始痴迷于寻找尼斯湖水怪。作为一名古生物学家，我想探索一下我们认为尼斯湖水怪的类型是否存在，以及我们是否应该继续寻找。

　　湖里有很多鱼，所以有足够的食物。还有很多空间。尼斯湖是巨大的，有74亿立方米的体积和227米的深度。有很多水可以藏在里面，这比英格兰和威尔士所有湖泊的淡水总和还要多。

　　我们对尼斯湖水怪的认识是建立在格雷之后一年拍摄的一张标志性照片上的。这张照片显示了一条长长的脖子从黑色的海水中伸出来。

　　这是尼斯湖水怪是恐龙时代的活遗迹的来源，在深处孤独地生存。然而，这张照片并不是它所声称的那样，几十年后，人们发现这是一个精心设计的骗局。

　　

　　这张著名的照片是在第一张照片的一年之后拍摄的，它塑造了人们对尼斯湖水怪长相的普遍看法，但它是假的

　　但有证据支持这种三米长的怪物的存在，它们看起来有点像尼斯湖水怪。这些爬行动物被称为蛇颈龙，它们在白垩纪末期的大灭绝中灭绝了。

　　蛇颈龙化石的发现表明它们可能生活在淡水中。这些化石包括3米长的成年恐龙的骨头和牙齿，以及1.5米长的婴儿恐龙的臂骨。然而，尼斯湖水怪不太可能是蛇颈龙。

　　不幸的是，事实归结为生物学。湖中可能有足够的食物和足够的空间，但没有足够的其他像尼斯湖一样的生物来形成一个可行的动物种群来支持尼斯湖的存在。

　　今年8月，因弗内斯接待了一群怪物猎人，他们用装备有水听器的无人机和发出声纳的船只在湖中搜寻，所有这些都是为了证明尼斯湖的存在。他们没有发现任何东西，这强烈表明尼斯湖仍然没有怪物。

　　猎杀怪物的狂热并不是尼斯湖水怪一个人的专利。

　　Mokele-mbembe是另一种神话中的水生动物，据说生活在刚果河流域，看起来像恐龙。和尼斯一样，我怀疑它是否存在。

　　但我并不是一个扫兴的人，我认为人们应该继续寻找那些似乎已经灭绝的生物。

　　以袋狼或塔斯马尼亚狼为例。最后一只塔斯马尼亚狼被认为是在20世纪30年代死于圈养。

　　然而，最近的研究发现，塔斯马尼亚狼灭绝的时间可能比最初想象的要晚得多，也许直到21世纪才灭绝。事实上，研究人员报告说，一小群袋狼可能幸存了下来。

　　

　　在暗礁中游泳的腔棘鱼。

　　有时我们认为已经灭绝的动物确实回到了现代世界。腔棘鱼可能是最著名的例子。

　　这种鱼有很长的化石记录，从泥盆纪一直到白垩纪末期。

　　然后它们消失了，被认为是在恐龙和蛇颈龙灭绝的同一事件中消失的。

　　从古近纪沉积物到今天，没有一个腔棘鱼化石被描述过。

　　但在1938年，鱼类学家(研究不同鱼类的海洋生物学家)玛乔丽·考特尼·拉蒂默在南非市场上发现了一个被渔民捕获的单一标本。

　　在接下来的20年里，人们一直在寻找这个种群(一定要阅读优秀的《及时捕获的鱼》)，现在我们知道在印度尼西亚和非洲南部地区有两种Latimeriid腔棘鱼。

　　这里的关键信息是:不要让任何事情阻碍你寻找刺激，甚至是怪物。你可能会发现一些惊人的东西。

　　*尼尔·j·高斯林，英国南安普顿大学进化与古生物学副教授。

　　-本文最初由The Conversation发表