12月初，由于一种神秘疾病在刚果民主共和国的偏远地区传播，国际社会敲响了警钟。非洲疾病控制和预防中心将其称为“x病”。

　　国内和国际卫生专家赶赴现场。但是，由于雨季使得土路难以通行，从首都金沙萨到位于这个广阔国家南部的广果省潘齐区的村庄需要几天时间。从10月下旬到12月中旬，正是在这些偏远的村庄，大约有900人患病，症状从发烧、身体虚弱到呼吸困难。其中48人死亡。其中许多病人是年幼的儿童。就在11月底，当地医疗机构提醒国家当局，他们不确定是什么原因导致了所有这些人生病。

　　医学专家到达后，他们迅速从病人身上收集样本，带回省会肯吉和国家首都金沙萨，以便进行诊断测试。但由于路途艰难，第一批样本到达时，“血液和血清保存得很差，”非洲疾病预防控制中心总干事让·卡塞亚（Jean Kaseya）博士说。“他们没有办法进行测试。”

　　最后，在了解情况四周后，世界卫生组织表示，它现在已经拼凑出了这场令人费解的疫情的图景。

　　12月27日，世卫组织宣布了430个样本的结果：疫情是由一个熟悉的敌人——或者更准确地说，是多个熟悉的敌人——引起的。患者患有急性呼吸道感染——比如COVID、流感或鼻病毒——并伴有疟疾和普遍的营养不良。

　　“如果说有什么主要信息的话，那就是加强初级卫生保健系统。这是关键，”约翰霍普金斯疟疾研究所副所长、约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院流行病学、分子微生物学和免疫学和国际卫生系教授威廉·莫斯博士说。“如果我们能够在这样的环境中加强初级卫生保健系统，那么你不仅可以提供预防性护理或治疗护理，还可以更好地应对疫情。”

　　刚果政府估计，该地区近40%的人口营养不良，世卫组织表示，近几个月来，严重营养不良的水平有所上升。莫斯说：“营养不良的儿童免疫系统较弱，更容易受到任何病原体引起的严重疾病的影响。”理想情况下，一个更强大的卫生系统可以支持营养不良的人，既可以在他们生病时迅速提供帮助，也可以通过食疗中心和其他干预措施解决根本问题。

　　他说，从这次疫情中还可以吸取另一个教训：“常见疾病的不寻常表现可能比不寻常疾病本身更有可能发生。”事实上，在这次疫情爆发期间，全球卫生专家就如何最好地描述这种情况进行了辩论，他们想知道这种疾病是应该被描述为“未知”还是仅仅是“未确诊”，以及“X疾病”这个名字是否过于危言耸听。

　　当刚果民主共和国首次出现这一消息时，明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆告诉NPR，这种神秘的疫情每年在全球范围内发生几次。绝大多数时候，未知的疾病原来是我们所熟悉的。这是一种罕见的情况，一种新型病原体会像COVID那样在全球传播。

　　但是，莫斯说，值得保持警惕，因为如果是新的或特别令人担忧的事情，及时的反应是至关重要的。

　　“一定程度的意识提升是有价值的，”他说。在这起案件中，长期拖延确定潜在原因是因为“这是一个非常难以调查的地方”。