星期五是国际妇女节。这是一个发人深省的时刻，也提醒我们肯尼亚必须面对暴力、童婚和早孕等威胁妇女和女童福祉的残酷现实。

　　不断强调“赋权”和“打破循环”是很重要的，但我们不能让这些术语和宣言只是说说而已，没有影响。

　　这个残酷的现实是社会所接受的妇女和女孩的未来吗?是时候采取行动了。女孩们必须在家里、在学校和在我们的社区中获得安全，才能保障她们的未来——以及我们国家的未来。

　　妇女是我们社会的支柱。我们必须改变观念、政策和规范，以有利于保护它们。联合国儿童基金会报告说，肯尼亚一半的年轻人经历过某种形式的暴力，但只有一小部分人报告了这一点。改变掌握在我们手中，而不是国际参与者。

　　在肯尼亚，我们可以通过传播“赋权”和“打破循环”的目标来改变现状。联合国将2024年的主题定为“投资于妇女:加速进步”，重点是解决经济上的赋权问题，而今年的活动主题是“激励包容”。“它强调了社会各阶层的多样性和赋权的重要性。

　　我们必须让这些成为现实。首先，被授权的社区有解决教育危机的机构。保护从获得优质教育开始。它培养了年轻的领导者和个人，他们相信自己可以成为企业家、教师、艺术家和养育坚强孩子的父母。

　　对女孩来说，教育提供了希望，而不是让她们继续上学的梦想因为贫穷、怀孕或暴力而破灭。每上一年中学，女孩在18岁之前结婚的可能性就会降低，受过教育的女性送自己的孩子上学的可能性是同龄女性的两倍多。现在我们可以真正开始谈论“打破循环”了。

　　受教育有许多障碍，但如果提供助学金来支付学费、校服和书本费，就会有更多的孩子留在学校，并提高他们的成绩。但是，助学金很难获得，全国有250多万儿童失学。

　　这就是为什么第一个解决方案是培养我们的女孩成为激励和挑战社区的领导者，以支付助学金的费用并解决教育危机。在社区光明希望(Shofco)，我们与150万Shofco城市网络(SUN)成员一起见证了这一点。妇女正在为他人的权利挺身而出，通过这种行动，我们决心看到社区消除贫困导致的中小学辍学现象。

　　其次，让我们从整体上思考，不像我们的西方同行，因为生活不止一件事。即使有助学金支付学费，女孩的教育也可能受到影响。她为家人取来的受污染的水会让她生病，而缺乏卫生巾会限制她有尊严地行动。基于性别的暴力会进一步伤害她，导致她辍学。通过社会团体，我们可以共同倡导安全饮用水和卫生服务，并找到创新方法来加强保护儿童的系统。

　　最后，男孩和男性应该成为社区性别平等的捍卫者。暴力和缺乏获得服务的机会不仅仅是妇女的问题，它们是共同的挑战，也是男孩和男人经常不得不在阴影中面对的问题。

　　我们不能培养坚强的女性，而不能培养整个社会的相互支持。青年男女都可以作为性别平等捍卫者发挥强有力的作用，传递共同人性的信息，挑战根深蒂固的行为，以促进更强大、更有韧性的社区。

　　让我们庆祝集体力量，而不是个人或性别力量，因为当我们站在一起，呼吁更好的保护形式时，我们将改变肯尼亚。

　　本文作者是Shofco的创始人兼首席执行官，美国国际开发署顾问委员会成员。X @KennedyOdede

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