大约十年前，美国商业飞行员里克·雷德芬准备在里根华盛顿国家机场降落时，他发现一架鲜红色的海岸警卫队直升机在波托马克河上空大约15米的地方盘旋。

　　空中交通管制人员立即警告直升机飞行员保持距离，雷德芬说，他使用规避动作来避开它，避免潜在的灾难——这是在白天，能见度更清晰。

　　雷德芬说，在晚上，“灯光会让你迷失方向，不知道你可能认为自己看到的是什么，而不是你实际看到的是什么。”

　　周三晚上，一架黑鹰（Black Hawk）军用直升机与美国航空（American Airlines）子公司的CRJ700支线飞机相撞，造成67人死亡。这起事故给雷德芬和其他在华盛顿机场降落时遇到挑战的飞行员留下了难以忘怀的回忆。

　　接近机场的飞机必须沿着一条精确而狭窄的航线飞行，以避开附近白宫和五角大楼周围的限制空域。

　　雷德芬说：“从河的东侧转到33号跑道非常非常紧。”他指的是美国航空公司的飞机在与美国军用直升机相撞之前飞往的同一条跑道。

　　目前尚不清楚事故原因，美国国家运输安全委员会和美国陆军正在对事故进行调查。空难通常由多种因素造成。

　　七名美国飞行员说，在里根机场降落是独一无二的，因为空间拥挤，而且无法与使用不同无线电频率的军用飞机直接通信。七名飞行员中的一名说，该机场还有较短的跑道，包括33号跑道，通常是为小型飞机保留的。

　　飞行员们说，对于飞行员来说，这意味着要穿越狭窄的空域，因为飞机在接近波托马克河（Potomac River）的东岸时，不能飞越该机场。该机场也经常被军方用于训练。

　　FlightRadar24的数据显示，发生碰撞的美国陆军黑鹰直升机正在进行训练飞行，坠毁时飞行高度约为90米。

　　为了避免与其他飞机发生碰撞，飞行员依靠交通警报和碰撞避免系统，即TCAS。当TCAS探测到一架危险的近距离飞机时，它会向飞行员发出避免碰撞的指令，比如拉升或下降，左转或右转。

　　然而，当飞机低于大约335米时，TCAS停止向飞行员发出指令。

　　航空安全专家、前航空公司飞行员约翰·南斯（John Nance）说：“在那下面没有足够的空间进行机动。”

　　一项对里根机场直升机事故的调查显示，早在20世纪80年代，飞行员就已经对险些发生的事故发出了警报。

　　曾长期担任商业航空公司飞行员的凯瑟琳·邦斯（Kathleen Bangs）说：“当你在里根机场起降时，你肯定是发挥了最佳水平。”

　　在航空安全报告系统数据库中，飞行员匿名标记的46起事故中，有26起涉及险些相撞或不顾后果的近距离接触。

　　在一份关于1989年9月事件的报告中，一名飞行员抱怨说，军用直升机和商用飞机使用不同的无线电频率，彼此听不到对方的声音，要依靠“非常繁忙”的交通管制员来防止事故发生。

　　飞行员抱怨说，这是他在4年半的时间里第七次与直升机擦肩而过。

　　“DCA（里根）空域拥挤吗？”“是的，毫无疑问，”代表美国航空公司主要航线飞行员的联合飞行员协会（Allied Pilots Association）发言人丹尼斯·塔耶（Dennis Tajer）说。

　　“这是一个非常紧张的空域，因为机场周围都是禁区。”

　　虽然有限的空域使这种方法更具挑战性，但航空安全专家并没有对空间限制提出广泛的担忧。

　　航空安全和事故调查专家安东尼·布里克豪斯说：“我们每天都有商业航班、军事航班和各种类型的航班从里根国家机场起飞。”

　　在坠机前的几分钟，录音中可以听到一名空中交通管制员要求这架军用直升机从这架支线飞机后面经过。

　　布里克豪斯说：“他们将研究直升机飞行员和商业飞行员可能看到的情况，以及两架飞机之间的任何通信。”

　　商用飞机使用甚高频无线电进行通信，而军用飞机使用超高频频道，这使得它们之间的直接通信变得困难。然而，控制塔可以与两个频率通信。

　　通用航空组织飞机所有者和飞行员协会（Aircraft Owners and Pilots Association）表示：“有既定的程序来区分商用和军用直升机的交通。”

　　然而，碰撞可能会导致变化。陆军部长提名人丹尼尔·德里斯科尔（Daniel Driscoll）周四在参议院听证会上说，坠机事件可能促使军方重新考虑在繁忙的华盛顿空域附近进行训练。

　　“这似乎是可以预防的，”德里斯科尔说。“我认为我们可能需要考虑在哪里进行冒险训练的合适时机，可能不会在里根机场附近。”