编者按：在浩瀚宇宙中，地球并非绝对安全的孤岛。NASA行星防御负责人近日坦承，仍有约1.5万颗足以摧毁城市的“杀手级”小行星行踪成谜。这些直径超140米的太空巨石若撞击人口稠密区，将引发区域性灾难。尽管2022年“双小行星重定向测试”任务成功验证了防御可能性，但人类目前仍缺乏可立即投入使用的防御系统。当足球场大小的YR4小行星在2024年圣诞节悄然掠过地球时，天文学家竟在一周后才察觉其踪迹——这记警钟提醒我们：面对深空威胁，人类的预警网络仍布满盲区。以下编译报道将带您直面这场关乎文明存续的星际迷局。

　　NASA行星防御负责人坦言，天文学家尚不知晓数千颗“城市杀手”小行星的踪迹。

　　负责追踪小行星、彗星等近地天体的凯利·法斯特博士透露，目前约有1.5万颗中型太空岩石处于失踪状态。

　　在亚利桑那州凤凰城举行的美国科学促进会年会上，法斯特指出这些被称为“城市杀手”的岩石直径至少达140米，若撞击地球人口密集区“将引发严重的区域性破坏”。

　　约翰斯·霍普金斯大学行星科学家南希·沙博博士同时警告，若此类岩石向地球袭来，人类目前尚无任何防御手段。

　　沙博领导的“双小行星重定向测试”任务曾以每小时2.25万公里的速度，将特制航天器撞向名为“迪莫弗斯”的微型卫星以改变其轨道。

　　这项被誉为“地球护盾”的任务虽获成功，但目前尚未储备可投入实战的备用航天器。

　　2024年圣诞节，足球场大小的小行星YR4悄然掠过地球，天文学家却在一周后才察觉其踪迹，全球观测系统因此拉响最高警报。

　　轨迹分析显示该天体正以每小时6.1万公里的速度远离地球，但其运行轨道可能在2032年引发碰撞危机。

　　初步测算撞击风险曾达4%，后续研究证实这颗岩石将在七年后与地球擦肩而过。

　　但月球仍面临撞击威胁，学者推测其撞击强度足以让地球居民用肉眼目睹这场星际碰撞。

　　“双小行星重定向测试是次完美演示，可我们手头没有随时待命的备用方案。”沙博直言不讳，“若YR4这类天体直冲地球，人类现阶段根本无力主动偏转其轨道。”

　　“我们本可为这类威胁做好万全准备，但至今未见实质性投入。”她补充道。

　　法斯特指出，直径超1公里的大型小行星——如六千五百万年前毁灭恐龙的那种——很容易被天文观测捕捉。

　　她特别警示，那些体积足以造成重大灾难、却又小到难以侦测的中型天体才是心腹大患。

　　被问及最令人夜不能寐的威胁时，法斯特坦言：“正是那些未知的小行星。我们不太担心电影里那种巨型天体，因为它们尽在掌握。”

　　“微型陨石则时刻都在光顾地球，那也不足为惧。真正致命的是中型天体——它们虽不至于引发全球灭绝，却足以摧毁整个区域。”

　　“更可怕的是，即便动用全球最尖端的天文望远镜，我们也无法掌握所有潜在威胁的踪迹。”她沉重补充。

　　为达成“追踪90%以上直径超140米近地天体”的目标，NASA正在建造新型太空望远镜以扫描夜空。

　　但法斯特警告，目前追踪进度仅完成40%，仍有约1.5万颗天体行踪成谜。

　　预计明年发射的“近地天体勘测者”任务将具备探测明暗两类小行星的能力，后者正是最难发现的隐形杀手。

　　法斯特最后用一句话总结这场生死时速的星际追捕：“我们要在天体发现我们之前锁定它们，在它们袭击我们之前拦截它们。”