编者按：仰望星空，我们常感叹宇宙的浩瀚与神秘，但在这份壮丽之下，也潜藏着未知的威胁。近日，NASA行星防御官员的一席话，为我们敲响了警钟：地球正暴露在“城市杀手”级小行星的威胁之下，而我们对其踪迹却知之甚少。这些直径约140米以上的“隐形杀手”，虽不足以毁灭全球，却足以摧毁一座城市，造成区域性灾难。更令人不安的是，科学家估计此类小行星数量高达2.5万颗，而我们仅追踪到其中不到一半。随着天文观测技术的进步，人类虽已建立起预警系统，但面对深空中的“漏网之鱼”，防御之路依然漫长。本文带你深入解读这份来自星辰的警告，探寻人类守护蓝色家园的现在与未来。

　　一位顶尖科学家本周警告称，我们的星球目前对“城市杀手”级小行星毫无防御能力，并指出“我们不知道它们在哪里”。

　　美国宇航局（NASA）行星防御官员、天文学家凯利·法斯特最担心的正是这些中等大小的天体——它们体积小到难以被探测，却又大到足以在撞击地球时造成重大破坏。

　　据《太阳报》报道，法斯特在亚利桑那州举行的美国科学促进会（AAAS）会议上表示：“让我夜不能寐的，正是那些我们尚未知晓的小行星。”

　　法斯特指出，小型小行星“一直在撞击我们，所以我们不太担心这个”。她补充说，科学家们对“电影里那种巨型小行星也不太担忧，因为我们知道它们的位置”。

　　然而，最令他们忧虑的是“那些介于两者之间、直径约140米（约459英尺）及以上的小行星，它们确实可能造成区域性（而非全球性）破坏，而我们却不清楚它们的行踪”。

　　“据估计，这类小行星约有2.5万颗，而我们目前只发现了大约40%，”法斯特强调，“即使使用最先进的望远镜，寻找它们也需要时间。”

　　小行星是约46亿年前太阳系形成后残留的小型岩石物质，主要集中分布在火星和木星轨道之间、围绕太阳运行的主小行星带中。

　　所谓“近地天体”，是指那些运行轨道使其进入距离太阳1.2亿英里范围内、并进入地球“轨道邻域”的小行星。

　　早在去年二月，近地天体研究中心（CNEOS）的数据发现，一颗编号为“2024 YR4”的小行星在2032年的撞击概率达到3.1%。NASA当时表示，这是“NASA有记录以来，对此类大小或更大天体监测到的最高撞击概率”。

　　但该机构后续研究指出，“进一步分析证实，该天体在2032年及以后对地球不构成重大撞击风险”。

　　NASA补充说明，大多数近地天体的轨道“并不会让它们非常接近地球，因此不存在撞击风险”。

　　然而，其中一小部分被归类为“潜在威胁小行星”（PHAs）的天体确实需要密切关注。这些直径超过460英尺的PHAs，其运行轨道会进入距离地球绕太阳轨道460万英里以内的范围。

　　尽管太阳系中存在相当数量的潜在威胁小行星，但近期均无撞击地球的可能。

　　近地天体研究中心主任保罗·乔达斯此前向《新闻周刊》解释：“‘潜在威胁’这一分类仅意味着，在数百甚至数千年的漫长岁月里，小行星的轨道可能演化到有一定几率撞击地球。我们并不评估这种跨越多个世纪的长期撞击可能性。”

　　如果您有科学新闻线索希望《新闻周刊》报道，或对小行星有任何疑问，欢迎通过science@newsweek.com联系我们。