住在波士顿的费用太高了。2012年，当我和丈夫搬回肯塔基州时，我认为烹饪可以让我们认识新朋友。所以，我开始烹饪我从小吃的斯里兰卡食物，采购当地的南方农产品，同时结合我从观察客户那里学到的烹饪技巧。和朋友的晚餐变成了在家吃早午餐，然后去了一家快闪餐厅。没吃过斯里兰卡菜的人都喜欢斯里兰卡菜的椰子参巴和咖喱魔鬼蛋。

　　但我确实没有任何在厨师的厨房做饭或经营餐馆的实际经验。我也没有足够的资金去冒险。我想了想我能做的最低投资是什么，然后花了572美元买了一个临时食品店的设备。设备是一个从沃尔玛买来的三面顶篷帐篷，变成了酒吧里一个10乘10的快闪餐厅。

　　一开始，我甚至没有扩展到农贸市场，因为它的展位租金为175美元，而且我没有办法保证回报。但是这个消息传遍了肯塔基中部和其他地区。六个月后，我成为了一名客座厨师，在专业厨房里烹饪斯里兰卡风格的快闪晚餐，与全国各地备受尊敬的获奖厨师一起。我要去山顶做菜，詹姆斯·比尔德厨房，德比厨房等等!

　　起初，在厨房里赢得同事们的尊重真的很难。他们会说:“你没有上过烹饪学校，也没有在专业厨房工作过，你属于这里吗?”一位厨师偷了我的食谱，危及了我的晚餐，另一位厨师在看到客人们对我的菜比对他的菜更喜欢后辞职了。我也有过这样的时刻，厨师会邀请我进去，只是为了他们的洗碗机做的事情而训斥我。有时，我会开个玩笑，介绍自己是“洗碗工”，很多时候这似乎比“厨师”更可信。

　　但为了我的食物和家人，我学会了如何变得坚强。我一遍又一遍地证明自己，因为我没有一家实体餐厅可以回去。同时，我通过烹饪代表了我的社区。作为一个80年代在东南部长大的斯里兰卡孩子，我和我的家人总是感到孤独。人们对我们的国家有负面的看法，对我们的食物也没有太多的认识。通过我的食物，我寻求接受。我比别人付出了十倍的努力，努力让自己引人注目。

　　开辟自己的高速公路很难，但当你抓住机会时，不知何故，一切都变成了新的冒险，最终变得更有价值。

　　我职业生涯的关键时刻之一是在非营利社会企业“艾玛的火炬”(Emma’s Torch)教烹饪。我和难民一起工作，他们经历过战争、人口贩卖和各种各样的困难处境。他们重新开始，甚至不懂英语，但用一种共同的食物语言。跟我学做椰子烤饼的一个女人几个月前刚逃到乌克兰逃命。我以为人们总是在不断地改变他们的生活，而我们在餐饮行业却常常不知道如何善待彼此!

　　我想确保我们能建立一个人们被倾听和尊重的社区。我和厨师们一起工作，他们在精疲力竭后寻找重新热爱烹饪的理由，还有那些在工作场所遭受虐待的人。我也想为其他有色人种女性在烹饪行业打开大门。我们需要得到公平的报酬，而不是被归类。我们不应该被利用，也不应该被告知我们应该对我们得到的机会心存感激。我们应该扩展基本的人类尊严，尊重彼此的身份，包括种族和性别。

　　在肯塔基大学(University of Kentucky)的烹饪社会学课程中，我和田中惠子(Keiko Tanaka)一起教授食物的可获得性以及我在我的文化中扮演的角色。但这个话题并不仅仅与斯里兰卡有关。在其他文化中也有许多相似之处。作为在南方长大的第一代斯里兰卡人，我在那里或这里都没有完全的家的感觉。但我的身份常常被简化为一个，因为这就是社会的运作方式。我想成为南方的棕色厨师，斯里兰卡南方人。人们能把我融入这个地区的文化认同吗?

　　我要求烹饪行业的人敞开心扉，思想和厨房，为多样性腾出空间。如果他们认识到并欣赏这些共性，他们将能够建立更好、更广泛、更包容的企业。