8月23日星期三，八名共和党总统候选人在2024年大选周期的第一场初选辩论中展开了较量，领跑者唐纳德·特朗普尽管拒绝摊牌，但却抢尽了风头。

　　特朗普对这场两小时的密尔沃基竞选活动的冷落，剥夺了他在民调中遥遥领先的一群竞争对手在舞台上对他进行现场攻击的机会。相反，他接受了前福克斯新闻明星塔克·卡尔森的采访，这段采访在辩论开始前几分钟被发布在网上。

　　但特朗普仍然笼罩着这场辩论，他的多次起诉成为主持这场辩论的福克斯新闻(Fox News)主持人提问的主题。候选人被要求表明，如果特朗普在他面临的刑事案件中被定罪，他们是否会支持特朗普作为该党的提名人。除了阿肯色州州长阿萨·哈钦森和前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂挥手之外，所有候选人都举手了。

　　“这是底线。必须有人停止将这种行为正常化，好吗?”“不管你认为这些刑事指控是对是错，这种行为都超出了美国总统的职权范围。”哈钦森说:“很明显，我不会支持一个被判犯有严重重罪的人。”

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　　特朗普将于周四向亚特兰大当局自首，这是他今年第四次被起诉，罪名是涉嫌犯罪阴谋窃取他输给乔·拜登的2020年大选。特朗普在接受卡尔森采访时表示，他在民意调查中领先共和党总统候选人竞争对手50到60个百分点，因此参加辩论是不合理的。

　　他称拜登是“我国历史上最糟糕的总统”，并暗示这位80岁的总统可能不会成为2024年11月大选的民主党候选人。特朗普说:“我认为他的精神状况比身体状况更糟糕，从身体上讲，他算不上一名铁人三项运动员。”“在很多方面，我都想和他竞争，因为他的记录太糟糕了。”

　　特朗普还驳回了他的四项刑事起诉书，称其为“琐事，胡说八道”。

　　对于他最接近的竞争对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)来说，这场辩论是一个急需的机会，可以扭转不断下滑的民调数字，并证明他是一个可行的选择。主持人以热门歌曲《里士满以北的富人》(Rich Men North of Richmond)的问题开始，这首歌是关于工人阶级的异化，促使44岁的德桑蒂斯警告说，这个国家正在“衰落”。“这种下降并非不可避免。这是一个选择，”他说。

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　　德桑蒂斯还谈到了他在Covid-19大流行期间保持佛罗里达州开放的记录，当他讨论如何解雇政府科学家安东尼·福奇时，他赢得了欢呼。

　　在特朗普下台需要发生翻天覆地的变化之际，这场辩论为那些希望成为特朗普竞选伙伴的候选人提供了一个展示机会。对于像商人维韦克·拉马斯瓦米这样低调的候选人来说，这次活动是一个向更广泛的公众介绍自己的机会，也是一个为未来特朗普政府的工作辩护的机会。

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　　特朗普的副总统迈克·彭斯(Mike Pence)表示，他是“准备最充分”的候选人，但在与拉马斯瓦米交流时，他称这位政治新人为“新秀”，遭到了嘘声。拉马斯瓦米形容自己是“舞台上唯一一个没有被收买和付钱的人”，这招致了克里斯蒂的抨击，后者抱怨他“今晚已经受够了一个听起来像聊天GPT的人”。

　　两位候选人在气候变化问题上含糊其词，谴责街头犯罪，并支持限制堕胎——这是一个使美国两极分化的问题，彭斯指责前联合国大使尼基·黑利呼吁在这个问题上达成“共识”。拜登的竞选团队在辩论前在福克斯新闻及其网站上购买了昂贵的广告位，而拜登则表示，他将“尽我所能”观看这场辩论。