根据人口普查数据，Z世代将是白人占多数的最后一代美国人。这个国家所谓的占多数的少数民族是和阿尔法一代(大约2010年以后出生的人)一起来到这里的。

　　再过不到20年，也就是2045年左右，非西班牙裔白人占美国总人口的比例将降至一半以下。

　　这些结论及其背后的数据似乎很简单。然而，一些学者认为，这些数字是错误的，或者至少是误导性的，少数族裔占多数的美国即将崛起是一个神话。

　　考虑到美国的奴隶制历史以及对少数族裔和移民的长期歧视，美国白人占多数的状况及其时日不多的情况，是一个令人避雷针的话题。

　　人口统计学家和经济学家认为，美国日益增长的多样性对繁荣的未来至关重要。还有一些声音将种族变化诋毁为对美国白人传统的威胁。

　　南加州大学(University of Southern California)政策、规划和人口统计学教授道威尔·迈尔斯(Dowell Myers)说，“种族是人口普查中最复杂的变量，也是把人们像飞蛾一样吸引到火堆里的因素。”

　　2020年人口普查的代际数据显示，按年龄组划分的种族多样性呈上升趋势。非西班牙裔白人占75岁以上人口的77%，占55-64岁人口的67%，占35-44岁人口的55%，占18-24岁人口的一半。布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员威廉·弗雷(William Frey)本周发布的一份分析报告显示，美国儿童中只有47%是非西班牙裔白人。

　　在未来的几十年里，这种多样性的浪潮将席卷几代人，使美国成为一个没有任何一个种族群体可以声称占多数的国家。

　　根据人口普查预测，到2045年，非西班牙裔白人占美国人口的比例将降至50%以下。到2050年，非西班牙裔白人将占不到18岁以下人口的40%。

　　然而，人口统计学家警告说，这些里程碑大大简化了美国多元化的故事。

　　首先，数以百万计的美国人不再接受单一的种族身份。有多少?这很难说。

　　回到那些人口普查预测:到2045年，超过1800万人将拥有两个或两个以上的种族。从总数中减去他们，非西班牙裔白人的人口从剩余人口的49%跃升到52%，他们的多数地位恢复了。

　　“在很长一段时间里，白人都将是这个国家最大的群体，”纽约城市大学(City University of New York)杰出的社会学名誉教授理查德·阿尔巴(Richard Alba)说。

　　“从某种意义上说，我们正在这里形成一种新的主流社会，它将非常多样化。但白人将是其中的重要组成部分。它们不会消失，也不会被取代。”

　　阿尔巴认为，人口普查本身“被锁定在一种可以追溯到20世纪的思维方式中，这种思维方式认为，当涉及到民族和种族时，人只是一回事。”

　　这是有道理的:早在1980年，非西班牙裔白人约占美国人口的80%。黑人和西班牙裔美国人、亚裔美国人和其他人平分了剩下的20%。他们是统计上的少数群体，人口学家用这个词来描述他们。

　　今天，多种族美国人是人口普查中增长最快的种族，预计在2020年至2050年间，这一群体的规模将翻一番。

　　阿尔巴和其他人说，他们认为即使是这个数字也是严重低估的。

　　阿尔巴说，混血儿“具有相对不稳定的身份”。“他们可以认为自己是白人，可以认为自己是少数民族，也可以认为自己是混血儿。”

　　假设一个美国人有三个祖父母都是非西班牙裔白人，一个是黑人、西班牙裔或亚洲人。简单的数学就能说明这个人是白人。但长期以来的美国传统可能倾向于“少数族裔”身份。

　　将混血儿美国人归为少数族裔的做法可以追溯到17世纪和种族主义的“一滴”规则，该规则认为，任何有黑人血统的人都应被视为黑人。

　　学者们说，这个国家最近在2008年就陷入了种族简化主义，当时美国毫不犹豫地将其新上任的混血总统认定为黑人。

　　人口统计学家指出了人口普查处理种族问题的其他奇怪之处。该机构将中东或北非后裔视为白人，尽管他们中的许多人并不认为自己是白人。与此同时，来自邻国阿富汗和巴基斯坦的美国人被称为亚洲人。

　　阿尔巴、迈尔斯和莫里斯·列维在2021年的《大西洋月刊》上撰文指出，美国即将出现多数少数族裔的“神话”既是错误的，也是分裂的。

　　他们写道:“在许多美国人的心目中，这种民族与种族之间的转变预示着政治、文化和社会的动荡，因为自美国建国以来，白人一直占多数。”

　　白人民族主义者抓住了“替代理论”，该理论认为，自由派精英正在推动移民和跨种族婚姻，用有色人种“取代”非西班牙裔白人，所有这些都是为了剥夺白人的权力。

　　2017年，当白人至上主义者在弗吉尼亚州夏洛茨维尔游行时，他们中的一些人高呼，“你们不会取代我们。”

　　研究人员说，在种族主义边缘之外，大多数美国白人都能接受扩大混血家庭和不断增长的多种族人口的想法。

　　“不管很多人怎么说，种族隔离已经减弱了，”阿尔巴说。他指出，普通的美国白人现在生活在一个大约三分之一的居民认为自己不是白人的社区。

　　无论如何，人口统计学家说，如果美国要在未来几十年实现繁荣，就需要一个多样化的人口。

　　这个国家的平均年龄是38.9岁，是有史以来最高的。中位年龄正在上升，因为全国出生率正在下降。这些趋势可能会耗尽美国的劳动力:更少的工人意味着更少的增长。

　　人口统计学家说，要使美国经济持续增长，美国需要稳定的移民流。新移民，尤其是来自拉丁美洲的移民，使这个国家保持年轻。人口普查数据显示，非西班牙裔白人的平均年龄为43岁。西班牙裔是31岁。

　　“移民对美国来说是件好事，”布鲁金斯学会研究员弗雷说。“你会想要一个发展壮大的国家，一个充满活力的国家，一个愿意为社会保障和医疗保险做出贡献的国家。你不能只指望白人做到这一点。”

　　弗雷和其他研究人员希望未来的人口普查能更好地全面了解多种族美国。

　　从2000年开始，人口普查允许受访者选择一个以上的种族。一个单独的问题是关于西班牙裔的，产生了单独的、有些令人困惑的数据集。

　　弗雷倾向于一套新的分类，从2030年的人口普查开始。单独的“西班牙裔”问题将被删除。相反，被调查者可以检查几个“起源”类别中的任何一个，他们可以写下任何数量的特定种族或民族身份，比如黎巴嫩人、危地马拉人、尼日利亚人或纳瓦霍人。

　　这样的练习可能会让我们对美国的民族和种族有更丰富的了解。到那时，“多数与少数”的对话或许会逐渐消失。

　　“我们应该提前计划，”弗雷说，“因为这是我们的未来。”