我们家在渥太华长大，在加拿大的首都游览朋友、亲戚——甚至是刚刚获释的苏联异见人士——让我们感到无比自豪。紧凑、漂亮、方便使用，就像“PKs”或教授的孩子一样，它比在华盛顿和伦敦(我们偶尔在休假期间称之为家的另外两个首都)生活要好。

　　当然，渥太华过去是，现在仍然是世界上最冷的首都之一，但是在里多运河上滑冰的乐趣，用我们的Instamatic相机记录下加蒂诺山的秋天的色彩，或者在潮湿的夏日里在受保护的绿地上骑自行车的无穷无尽的自行车道，远远弥补了那几个月在公交车站铲雪和冻死的残酷时光。在我的书中，夏季的拜沃德市场仍然可以与世界上其他地方著名的季节性市场相媲美。

　　我的渥太华充满了怀旧之情:我在那里找到了第一份工作——推着自行车卖冰淇淋，而我的音乐家哥哥则在街头卖艺。卡林大道是我初吻的地方。渥太华是我高中和大学毕业的地方，是我吸第一支烟的地方，是我学习新闻技能的地方，是我在女王陛下政府担任国会议员行政助理的地方，也是我在卡尔顿大学校园电台CKCU-FM制作一档获奖的时事广播节目的地方。

　　每当我回到渥太华，那些我青少年时期和成年早期的珍贵回忆就像不可阻挡的海啸一样涌回我的脑海——温暖而模糊的感觉，我不愿用世界来交换。

　　但遗憾的是，今年春天，当我参加了几天的联合国塑料峰会时，这种情况没有发生，该峰会吸引了来自近180个国家的代表。

　　市中心不仅像一个鬼城——主要是因为成千上万的公务员在强大的工会的支持下，拒绝回到他们的办公桌上——而且我过去穿过市中心的许多步行路线已经变成了一个令人痛苦的障碍，无家可归的人在人行道上扎营。事实上，我上一次有这种感觉是在南非比勒陀利亚(Pretoria)——我去过世界上一些最简陋的城市——大约在去年金砖国家峰会期间，当时我拐错了路，走到使馆区，遇到了一些令人焦虑的事情。在我以前的家散步时，我常常难以置信地摇着头，心想:“这不是我所了解或热爱的渥太华。”

　　事实证明，我并不孤单。参加联合国塑料峰会的几位外国代表告诉我，他们对在渥太华会议中心附近造成混乱的无家可归者和其他人的数量感到惊讶。留在首都的学生时代的老朋友们说，他们对自己日复一日看到的东西并不感到自豪。

　　在客流量急剧下降的情况下，很难不为那些挣扎求生的夫妻店感到难过。许多咖啡馆和午餐站都受到了影响，包括废弃的Presse咖啡馆。

　　由于联邦政府不再举办那么多活动，酒店和商务旅游场所都感到手头拮据。“由于政府及其运作方式的原因，商务旅行有点滞后。渥太华加蒂诺酒店协会(Ottawa Gatineau Hotel Association)主席史蒂夫·鲍尔(Steve Ball)说:“由于实行在家工作政策，联邦政府现在不像过去那样接待这种会议了。”

　　目前，联邦政府要求员工每周在办公室工作两天，但这一政策并未得到广泛执行。渥太华CTV援引法国《世界报》的一篇文章报道称，到9月份，这一数字将增至每周三天。

　　我很少同意安大略省夸夸其谈的省长道格·福特(Doug Ford)的观点，但他最近呼吁联邦工作人员回到办公桌上时，似乎有些道理:“你必须让渥太华市中心的经济运转起来。这些餐馆受到了伤害，商店受到了伤害。公共交通的客流量正在下降。我认为这是一个正常的要求。你被录用了，就来上班。想象一下，如果我告诉这个省的其他人你不需要去上班?我们的经济将受到重创。所以，他们不应该得到特殊待遇。”

　　他是对的。我也不会把钱押在当前的联邦自由党政府身上，认为它会有足够的勇气在短时间内迫使工会屈服。

　　诚然，渥太华是一个复杂的有机体。包括国家首都委员会(National Capital Commission)、省级、地区和市级官员在内的几个政府机构的官员，有时甚至包括交通服务部门的官员，都对其发展和日常运营有发言权。臃肿的NCC中未经选举的大家伙和当选的市议员之间的争吵是司空见惯的，甚至连人行道的位置都是如此。

　　渥太华“厨房里的厨师太多”治理风格的另一个生动例子是苏塞克斯大道(Sussex Drive)和圣帕特里克街(St. Patrick Street)之间饱受诟病的里多街(Rideau Street)地区，尽管几十年来投入了数十亿美元，但它一直拒绝将自己转变为一个城市传奇。2016年的天坑灾难可能是上天的一个信号，表明它注定是另一回事。

　　上世纪80年代，当我还是一名报道这座城市的新手记者时，我为《环球邮报》(the Globe and Mail)撰写了一篇文章，讲述了将这条主干道改造成一条有顶盖、有暖气的步行街的宏伟计划。正如我预测的那样，这条街从来没有成功过，现在这条街对公共汽车、汽车和行人开放。折扣店、快餐店和大麻商店在这条街的大部分地方都排满了。它既低端又垃圾，肯定是国内最不成功的城市设计项目之一。(Tripadvisor上的一篇文章称该购物中心是“城市规划灾难的定义”。)

　　在翻修总理官邸的问题上缺乏共识——当我还是个孩子的时候，苏塞克斯博士24号总是在这个城市的游览中被包括在内——需要尽快解决，这样这个被Politico称为“加拿大最著名的待修建筑”就可以回到NCC的景点名录中。

　　让我们希望，通过高层住宅楼的大力推动，将住房引入市中心的核心，将带来更多的活力，并有助于缓解全国严重的住房短缺。

　　当然，闪电般地造访我的故居并对决策者的错误决策提出批评是很容易的。首先，其他全球城市正在努力应对一系列后covid问题。例如，在纽约，市政厅一直无法让餐馆老板摆脱户外餐棚，这些餐棚夺走了社区宝贵的停车位，阻碍了行人、卫生工作、害虫防治和紧急车辆的通行。(对于许多餐馆老板来说，这是一个千载难逢的机会，可以免费获得房地产，扩大业务，但许多棚屋已经破旧不堪，现在成了涂鸦艺术家的画布。)

　　其次，自从我小时候在阿尔塔维斯塔(Alta Vista)把报纸扔到邻居的草坪上以来，渥太华的情况发生了很大变化。现在，首都的大多数家庭都是由两个人组成的，公民年龄也大大增加了。

　　但我的观点不仅是在这座城市生活多年形成的，也是通过比较其他首都的发展状况形成的。过去几个月对华盛顿、伦敦、罗马、华沙和布鲁塞尔等世界主要首都的访问表明，它们已经从新冠疫情中恢复过来，而渥太华却没有。

　　让我们把这场危机看作一个机会，重新设想加拿大的市中心应该是什么样子，尤其是渥太华。归根结底，如果加拿大想要保持其作为七国集团(Group of Seven)中等大国的形象，它首先需要修复自己的前廊。