首尔，8月19日:周一，美国和韩国军队开始了一场大规模演习，旨在加强他们对拥有核武器的朝鲜的联合防御能力，朝鲜再次指责盟国进行入侵。一年一度的夏季演习正值朝鲜半岛紧张局势加剧之际，朝鲜的武器展示和美韩联合军事演习的节奏都在针锋相对的循环中加快。

　　演习开始的几个小时前，朝鲜外交部发表声明，重申朝鲜的说法，称这种演习是“挑衅性的侵略战争演习”。因此，朝鲜的核野心是合理的，并补充说，“通过储备最大的威慑力量，不断保持防止战争的力量平衡是至关重要的。”

　　美国和韩国称他们的联合演习是防御性的，近年来一直在扩大和升级训练，以应对朝鲜不断变化的威胁。美国和韩国军方没有立即对朝鲜外交部的声明做出反应。到29日为止将进行11天的乙支自由之盾演习，既有计算机模拟战争演习，也有实弹演习等40多种实战演习。美韩表示，今年军演的重点是加强应对朝鲜各种威胁的准备，包括导弹、GPS干扰和网络攻击，还将反映从最近的武装冲突中吸取的教训。

　　约1.9万名韩国军人将参加此次演习，演习将于周一至周四与民防和疏散演习同时举行，其中包括基于朝鲜核攻击情景的项目。美国军方还没有确认参加演习的美军人数，也没有说他们是否会动用美国的战略资产。近几个月来，美国增加了远程轰炸机、潜艇和航空母舰战斗群在该地区的部署，与韩国和日本军队一起训练。

　　美韩军演可能引发朝鲜的好战反应，朝鲜一直在炫耀其日益增长的武器计划，并对华盛顿和首尔发出核冲突的口头威胁。本月早些时候，朝鲜领导人金正恩在首都平壤举行了盛大的仪式，纪念向前线军事部队交付250枚可携带核弹头的导弹发射器，并呼吁不断扩大朝鲜军队的核项目。

　　这一事件加剧了人们对金正恩武器计划的担忧，因为他展示了在朝鲜与韩国边境部署战场核武器的意图，并声称，如果他的军队认为领导层受到威胁，可能会采取先发制人的核打击。分析人士表示，金正恩可能会寻求在美国大选年加大压力，因为他正在推进自己的长期目标，即迫使华盛顿接受朝鲜是一个核大国的观点，并在经济和安全方面从强势地位进行谈判。

　　在去年的乙支自由之盾演习中，朝鲜进行了弹道导弹试验，称其模拟了对韩国目标的“焦土”核打击。最近几周，朝鲜还向韩国放飞了数千个载有垃圾的气球，这是一场心理战，进一步恶化了这两个因战争而分裂的对手之间的关系。