纽约(美联社)——周三晚上，八名共和党候选人将首次在辩论舞台上相遇，这可能是共和党2024年总统初选迄今为止最重要的时刻。在竞选中遥遥领先的前总统唐纳德·特朗普将不会参加。他说他遥遥领先，如果他出现会帮助他的对手。但他的缺席也为他们提供了机会。

　　佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在许多民意调查中远远落后于特朗普，他认为，尽管遭遇了许多挫折，但强劲的表现将巩固他作为前总统最有力的替代人选的地位。德桑蒂斯的团队将38岁的企业家、冉冉升起的新人维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)视为威胁，而南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)、前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)和前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)则将自己定位为竞争对手。

　　在这场辩论中，以前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂为首的一些激进的特朗普批评者也出现了。尽管前总统特朗普在党内继续受到欢迎，但克里斯蒂的反特朗普信息是他竞选活动的核心。其他不太知名的候选人，包括北达科他州州长伯古姆(Doug Burgum)和前阿肯色州州长哈钦森(Asa Hutchinson)，主要是在努力向全国各地的选民介绍自己，以帮助他们有资格参加第二场辩论。

　　以下是值得关注的内容:

　　特朗普是今天共和党的核心问题，这意味着即使他缺席，他也将是辩论的核心问题。到目前为止，他的大多数竞争对手都对这位前总统小心翼翼，不愿对他日益沉重的法律包袱、他在2020年大选上的谎言以及他分裂的领导风格提出严重担忧。

　　对于候选人来说，在周三晚上避开有关特朗普的许多缺点的尖锐问题可能会更加困难，尤其是在克里斯蒂等直言不讳的批评者提出这个问题的情况下。考虑到德桑蒂斯迄今为止难以利用特朗普的缺点，他的做法尤为重要，尽管德桑蒂斯的盟友上周发布了一份备忘录，实际上是鼓励他在辩论中为前总统辩护。

　　过去八年里，很少有共和党对手(如果有的话)能成功驾驭特朗普的微妙政治。他们将在总统政治最耀眼的灯光下再次受到考验。

　　从纸面上看，德桑蒂斯在今年春天参加竞选时是特朗普最强大的竞争对手。他辜负了人们的期望。在经历了一系列的失误和裁员之后，德桑蒂斯不能让周三晚上的全国观众感到失望。

　　他的对手不会轻易放过他。德桑蒂斯可能避免了与特朗普的直接对抗，但他预计台上的其他候选人会对他进行猛烈的攻击。他需要为自己辩护，同时塑造一个讨人喜欢的形象，这是他过去一直在努力解决的问题。

　　德桑蒂斯还冒着过于照本宣科的风险，如果他模仿上周盟友泄露的谈话要点，这些要点要求他“在缺席的情况下为唐纳德·特朗普辩护，以回应克里斯·克里斯蒂的攻击”，“在回应中抨击拉马斯瓦米”，“攻击乔·拜登和媒体3-5次”。也许没有人比DeSantis更能从强劲的表现中获益。但如果他有任何明显的失误，他可能无法进入爱荷华州。

　　在今年的大部分时间里，许多共和党候选人都回避了有关堕胎的具体问题，以及他们是否会支持在全国范围内禁止堕胎的联邦法律。无论他们周三晚上说什么或不说什么，都可能产生严重的短期和长期政治后果。这个问题没有简单的答案。

　　宗教保守派在共和党初选中发挥着巨大的影响力，尤其是在爱荷华州初选中，他们强烈支持在全国范围内禁止堕胎。但最终将决定明年秋天大选结果的更广泛的选民群体绝大多数支持堕胎权。

　　只要看看德桑蒂斯就能找到关于堕胎的微妙舞蹈的证据。就在四个月前，佛罗里达州州长签署了一项禁止在怀孕六周时堕胎的法律——在大多数女性知道自己怀孕之前。但他在竞选活动中基本上回避了这个问题。斯科特和彭斯站在另一边。两人都表示，如果当选，他们将签署一项全国堕胎禁令。彭斯计划在辩论阶段推进这个问题，不管他的对手是否希望他这样做。民主党人希望他这样做。

　　台上的保守派在大多数政策上意见一致。但在特朗普时代，外交政策已成为一个严重的争论点。

　　越来越多的共和党人，包括德桑蒂斯和拉马斯瓦米等人，已经接受了特朗普的“美国优先”民粹主义，这种民粹主义呼吁减少美国在全球事务中的足迹。今年早些时候，德桑蒂斯曾将俄罗斯入侵乌克兰描述为“领土争端”，后来被迫收回了这一说法。其他人也给出了类似的评估。冲突远远超出了乌克兰。

　　拉马斯瓦米上周表示，他希望到2028年减少对以色列的扩大援助。另一方面，彭斯和黑利呼吁对俄罗斯和其他地缘政治敌人采取更强硬的外交政策，这是共和党的传统。

　　外交政策很少影响总统初选，但没有什么问题能比这个问题更能体现两位候选人在周三晚上的政策差异了。

　　事实证明，舞台上没有人比克里斯蒂更能胜任辩论。这位好斗的前新泽西州州长总是在聚光灯下游刃有余地，在2016年的总统辩论中，他几乎是单枪匹马地结束了佛罗里达州参议员马可·卢比奥(Marco Rubio)的竞选活动。同年晚些时候，克里斯蒂在特朗普与前国务卿希拉里·克林顿会面之前加入了他的辩论准备团队。

　　这使得克里斯蒂对其他参与者来说是一个危险而有经验的未知数。到目前为止，他已经成为2024年共和党竞选中最直言不讳的特朗普批评者，预计他将在缺席的情况下继续抨击这位前总统。但没有特朗普上台，不清楚这样的攻击是否会引起共鸣。克里斯蒂可以很容易地将他的愤怒转移到舞台上特朗普的一个或多个辩护者身上，包括德桑蒂斯。

　　最近几天，克里斯蒂抓住了这位佛罗里达州州长的盟友上周泄露的备忘录，其中列出了具体的辩论要点。克里斯蒂指责卢比奥过于照本宣科，并警告说，如果这位佛罗里达州州长重复他的谈话要点，他应该“从竞选中滚出去”。

　　对一些候选人来说，这场总统辩论可能是他们最后一次辩论，除非他们能取得突破。彭斯尤其难以达到筹款门槛，无法参加周三的活动。哈钦森和伯古姆勉强达到1%的支持率。这给了几位候选人一个很大的动机，让他们在未来几周内制造一个病毒式传播的时刻，让人们记住——并在社交媒体和有线电视上重播。

　　大多数人都会准备好这样的台词，尽管要说出这样的台词而不听起来过于照本宣科是不容易的。这不会阻止他们继续尝试。下一次辩论定于9月27日在罗纳德·里根总统图书馆举行。特朗普已经表示他也不会参加。考虑到不断上升的民调和筹款门槛，如果8位候选人再次出现在舞台上，那将是一个意外。