随着一些通货膨胀导致的食品成本和供应链问题开始下降，鸡蛋是超市中价格居高不下的一个角落。

　　鸡蛋价格在12月假期前达到历史峰值，当时鸡蛋需求最高。但即使最近几周略有下降，也意味着美国消费者在新年伊始面临着远高于平均水平的成本。在价格最高的加州市场，消费者平均为一打a级大鸡蛋支付7.37美元，大约是一年前的三倍。

　　鸡蛋行业正在应对冠状病毒大流行引发的尚未解决的供应链挑战，包括劳动力和建筑成本，以及2月份开始的高致病性禽流感(HPAI)的毁灭性爆发。疫情在11月推高了感恩节火鸡的价格，但其影响继续波及鸡蛋行业。根据农业部的数据，流感已经消灭了4400多万只蛋鸡，大约占产量的4%到5%。

　　从鸡翅到二手车，通胀的控制力开始减弱

　　“流感是影响鸡蛋价格的最重要因素，”爱荷华州立大学蛋业中心(egg Industry Center at Iowa State University)的商业分析师马罗·伊巴布鲁(Maro Ibarburu)说。“就母鸡而言，这次爆发，我们比2015年上次爆发多损失了1000万只母鸡。”

　　根据美国农业部的说法，2015年的疫情“可以说是美国历史上最重要的动物健康事件”。疫情蔓延到21个州，影响了5000多万只鸟类，其中大多数是蛋鸡。它不仅推高了带壳鸡蛋的价格，还推高了液体蛋制品的价格，到年中价格上涨了一倍多。

　　随着消费者关注2023年的价格走势，这在很大程度上将取决于禽流感控制得如何。富国银行(Wells Fargo)首席农业经济学家迈克尔·斯旺森(Michael Swanson)表示，这意味着鸡蛋的成本预计将保持在高位，至少在短期内如此。Swanson表示，近期前景"高得离谱"，但随着生产商增加产量，价格将会下降。

　　目前，消费者在食品、燃料和其他商品方面经历了过山车般的一年。企业，尤其是餐馆，正在关注食品价格，因为它们试图在冠状病毒大流行初期的不景气之后重新站稳脚跟。

　　总部位于芝加哥的连锁餐厅蛋黄(蛋黄)的首席执行官兼创始人塔基·卡斯塔尼斯(Taki Kastanis)表示，尽管去年的顾客数量接近大流行前的水平，但鸡蛋价格却严重影响了该公司的利润。他说，食品成本大约是前几年的四倍。

　　卡斯塔尼斯说:“平均来说，五六年前的鸡蛋大约是18美元一箱，”或15打。“现在我们每箱要付70多美元。”

　　这家餐厅在芝加哥、佛罗里达、印第安纳和德克萨斯州有超过16家分店，价格危机促使它变得富有创意。Kastanis说，蛋黄可能会减少昂贵的选择，比如只在午餐菜单上提供的金枪鱼，并增加包括煎饼在内的较便宜的产品。

　　“我叫蛋黄。我们永远不会放弃鸡蛋，也不会设计没有鸡蛋的菜单，”他说。

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　　行业分析人士不知道99美分一盒的鸡蛋是否还会出现，不过许多人说，价格上涨并没有减缓需求。爱荷华州立大学的分析师伊巴布鲁说，重点将是该行业如何应对禽流感爆发。

　　“我们需要看看是否有更多的鸟类受到流感的影响。如果疫情得到控制，情况会逐月好转，”他谈到鸡蛋价格时说。

　　自2月以来，至少有47个州报告了高致病性禽流感疫情;爱荷华州是美国最大的鸡蛋产地，受到的冲击最大。据明尼苏达大学推广中心专注于家禽的教育家艾比·舒夫特说，这种疾病是由火鸡、鸭子、鹅和天鹅等野生鸟类传播的，很容易感染后院和商业家禽。

　　舒夫特说，如果感染没有先杀死鸡，就会降低鸡蛋的产量，受感染的鸡群会按照美国兽医协会批准的做法实施安乐死，以避免进一步传播。

　　舒夫特说:“这种病毒非常不同，它是一只比2015年更凶猛的野兽。”“2022年的病毒影响范围更广，影响的地理位置更多，包括后院的家禽。”

　　鸡蛋行业的其他人看到了希望的理由，包括自2015年爆发疫情以来，农民已经调整了他们的做法。

　　美国鸡蛋委员会(American Egg Board)主席艾米丽·梅茨(Emily Metz)说，“我认为这个行业没有为我们当时的疫情水平做好准备。”该委员会负责销售和推广鸡蛋和蛋制品。“与2015年相比，我们目前的禽流感情况的好消息是，我们的农民吸取了很多惨痛的教训。”

　　梅茨提出了另一个乐观的理由，那就是鸡蛋养殖户正在更快地从扑杀鸡群和净化设施中恢复过来。

　　“2015年，农场花了大约9个月时间才让鸡群重新下蛋;现在大概需要6个月。2022年受影响的大多数农场已经重新开始产卵和供应鸡蛋。”梅茨说。

　　虽然科罗拉多州和加利福尼亚州等一些州出现了鸡蛋短缺，但梅茨说，这些情况并不一致，而且是地方性的。这两个州都有新法律，要求鸡蛋生产和进口必须符合散养规格，这一要求减少了潜在供应商的数量。

　　假日后的需求也会缓解供应问题，至少在复活节之前是如此——复活节是鸡蛋行业的第二大季节性需求。

　　舒夫特说，鸡蛋产量最终将根据高致病性禽流感进行调整，尽管它可能永远不会从美国家禽种群中完全根除。

　　舒夫特说:“这有点像我们的新冠病毒。“潜在的主要影响可能已经完成，但它可能会发生变异，持续存在，我们必须学会如何管理它。”