华盛顿(路透社)-氧气约占地球空气的21%，其余的大气主要是氮。大多数生物，包括人类，我们都知道，都需要氧气来生存。

　　地球的邻居金星提供了一个完全不同的故事。其厚重而有毒的大气主要由二氧化碳(占96.5%)和少量的氮和微量气体组成。氧几乎不存在。事实上，与火星等其他行星相比，金星受到的科学关注要少得多，因此直接探测金星上的氧气仍然很困难。

　　在NASA和德国航空航天中心的联合项目中，科学家们利用平流层红外天文观测站机载观测站(一架波音747SP飞机改装后携带红外望远镜)上的仪器，在夹在金星大气层另外两层之间的薄层中探测到原子氧。

　　他们指出，这种由单个氧原子组成的原子氧与由两个氧原子组成的可呼吸的分子氧不同。

　　研究人员首次在金星面向太阳的一面直接探测到氧气——实际上它是在大气层中产生的——同时也在背向太阳的一面探测到氧气，此前夏威夷的地面望远镜曾在那里发现过氧气。金星的自转比地球慢得多。

　　“金星的大气层非常稠密。该研究的主要作者、德国航空航天中心物理学家海因茨-威廉·胡伯斯说:“它的组成也与地球非常不同。”该研究发表在《自然通讯》杂志上。

　　在距离太阳第二远的行星上，厚厚的大气层在失控的温室效应中捕获了热量。

　　“金星不适合居住，至少对于我们从地球上知道的生物来说，”胡伯斯补充说。

　　研究人员说，当来自太阳的紫外线辐射将大气中的二氧化碳和一氧化碳分解成氧原子和其他化学物质时，氧气在地球的白天产生。然后，一些氧气被风带到金星的夜侧。

　　德国马克斯普朗克射电天文研究所的天体物理学家和研究合著者Helmut Wiesemeyer说:“在金星上探测到原子氧是光化学作用的直接证据——由太阳紫外线辐射引发——以及金星大气风运输其产物。”

　　“在地球上，我们保护生命的平流层臭氧层代表了这种光化学的一个众所周知的例子，”威斯迈耶补充说。

　　在金星上，有一层含有硫酸的云层，高达行星表面65公里的高度，飓风强度的风吹向与行星旋转相反的方向。在地表以上约120公里处，强风吹向与行星自转方向相同的方向。

　　氧气被发现集中在这两个凶猛的层之间，海拔约100公里。人们发现，火星上氧气的温度从白天的零下120摄氏度到夜晚的零下160摄氏度不等。

　　以前用于探测金星白天的氧气的方法是间接的，基于对其他分子的测量，并结合光化学模型。

　　金星的直径约为1.2万公里，比地球略小。在我们的太阳系中，地球舒适地居住在太阳周围的“宜居带”内——这个距离被认为离恒星不太近也不太远，足以容纳生命，金星靠近内边界，火星靠近外缘。

　　胡伯斯说:“我们对金星的进化以及它与地球如此不同的原因的了解仍处于起步阶段。”