朱莉·厄茨(Julie Ertz)在去年8月生下儿子马登(Madden)之前就知道，如果她想第三次参加女子世界锦标赛，要恢复到她需要的状态将是一个挑战。

　　怀孕和分娩，不像运动损伤，没有可靠的恢复时间表，没有经过验证的指导来帮助球员从改变生活的事件中恢复。更重要的是，马登出生时，厄茨已经30岁了，他想在为国家队做出任何承诺之前仔细评估自己的进步。为了在不引人注意的情况下完成任务，厄茨需要帮助。

　　一群青少年响应了这个号召。

　　厄茨在她的家乡凤凰城，她的丈夫扎克在亚利桑那红雀队打近端锋。她求助于两位最了解她的教练:保罗·泰勒(Paul Taylor)和马特·米德基夫(Matt Midkiff)，他们帮助她从少年神童成长为大学全美明星。泰勒和米德基夫把厄茨介绍给了凤凰城崛起俱乐部，这是一家美国足球联盟的俱乐部，有一个主要的足球学院项目。厄茨同意在二月份开始与俱乐部的u19队一起训练。

　　当泰勒告诉队员们朱莉·厄茨要来训练时，很多队员都面无表情。

　　“一开始我很惊讶，”17岁的伯恩斯说。“我认为我的很多队友都不知道她是谁。但我是少数几个觉得“天哪，这太疯狂了”的人之一。

　　伯恩斯选择在弗吉尼亚大学(University of Virginia)踢球，他说，他的姐姐也在大学踢足球，她让他在很小的时候就看女子足球比赛。他了解球员。他知道他们的故事和他们的亮点。然而，他说他花了15分钟才鼓起勇气在厄茨第一次锻炼时向她介绍自己。用了更少的时间，我就感觉自己高高在上了。

　　伯恩斯说:“即使在我们和她一起训练的第一天，她的状态也是我们所有人当中最好的。”“她在训练后做了额外的冲刺。她会做这些小事来让自己好一点。它告诉我，如果我想成为专业人士，我必须做这些额外的事情。”

　　泰勒说，厄茨在他们的第一次谈话中就给自己设定了很高的标准。她告诉他，如果她要回来，她不想只是回到过去的那个球员。她想要比任何人记得的都好，甚至比她记得的都好。

　　“我知道这支球队的期望和标准，”厄茨说。“我不想参加任何训练营，除非我觉得自己真的能参加比赛。”

　　对厄茨来说，这种动力来自于他对国家队的深刻了解，以及为了在本届世界杯上做出贡献而必须扮演的角色。当她回到训练场时，国家队队长兼防守主力贝基·索尔布伦正在与脚伤作斗争。(最终，索尔布伦没有入选世界杯大名单。)在2019年世锦赛上发挥关键作用的中场球员萨姆·梅斯(Sam Muis)因膝盖受伤多次受挫。(纽维斯可能再也不会踢精英足球了。)

　　厄茨知道，没有他们，美国队将需要后方的经验和领导力。她需要她成为凝聚团队的粘合剂。

　　但到了2月，时间紧迫。当美国教练弗拉特科·安多诺夫斯基公布她相信杯训练营的阵容时，厄茨的缺席并不令人意外。不过，安多诺夫斯基警告说，“留给她的时间不多了。”

　　尽管压力越来越大，厄茨仍然努力不慌不忙。她知道自己需要迅速达到最佳表现，但她也知道自己不能操之过急。

　　到了3月，国家队的工作人员已经看到了厄茨与凤凰城的比赛，并给他留下了深刻的印象。球队开始谈论她重返世界杯的事情。四分卫凯利·奥哈拉(Kelly O'Hara)与厄茨一起打了10年球，她说，当厄茨似乎有可能及时回归时，她正努力控制自己的兴奋。

　　“我开始给她发短信，”奥哈拉说，一边兴奋地模仿着她打字时手指的动作。“不要给她太大的压力，不要试图影响她的决定。但她很棒，是个很棒的队友，尤其是在这样的比赛中。”

　　3月底，安多诺夫斯基邀请厄茨参加她自2021年东京奥运会以来的第一次训练营。今年4月，厄茨与天使之城国家女子足球联盟签约，重返足球俱乐部。通过慢慢增加她的工作量和体能，厄茨的表现足以让安多诺夫斯基将她列入世界杯的23名球员名单。几天后，在她离开俱乐部参加国家队集训前的最后一场比赛中，她打了97分钟。她回来了。

　　“这是竞争，这就是你所需要的，”厄茨谈到她在天使城的两个月。“这是一个可以让人茁壮成长的环境。”

　　现在摆在我们面前的是一项艰巨的任务。她和她的美国队队友将于周五晚(美国东部时间)在新西兰奥克兰拉开世界杯的序幕。马登·厄茨和他的父亲会在看台上欢呼。朱莉·厄茨可能会在中场。正是她想去的地方。就在她的团队需要她的地方。