在过去的几年里，联邦政府和省政府花费了数十亿美元来实现一个值得称赞的目标:大大扩大儿童保育的机会。

　　这个承诺有两个部分。首先是让日托对父母来说便宜得多。第二是创造更多的空间。两个部分都需要，如果没有地方坐，便宜的座位有什么用?

　　新的数据显示，渥太华和各省在价格方面取得了显著进展，但在供应方面却落后了。随着联邦-省儿童保育协议在2024年达到五年中的第四年，重点必须转移到确保创造新的空间，以及为那些被排除在补贴之外的人提供公平待遇。

　　事实上，访问变得更糟了。加拿大统计局去年12月发布的一项研究表明，到2023年，56%的0至5岁儿童在有执照或无执照的托儿中心。这实际上低于2019年，当时60%的儿童得到了照顾。

　　在有孩子被照顾的父母中，49%的人表示他们很难找到孩子，这一比例高于2019年的36%。相反，41%的父母表示，到2023年，负担能力将是一个问题，低于2019年的48%。

　　再往下看，有孩子接受全日制中心(可能是补贴的)护理的父母报告称，2023年平均每月支付544美元，比2022年的649美元大幅下降。2023年，那些使用全职家庭(无补贴)护理的人平均每月支付585美元，与前一年基本持平。

　　在没有孩子的父母中，26%的人在2023年的等待名单上，高于2022年的19%。

　　英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)的研究人员上个月发布的一项研究也显示，接受每天10美元或更低日托费用的低收入单身母亲在心理、身体和财务健康方面都有显著改善。

　　不幸的是，很少有人有这样的机会。该研究的作者采访了温哥华的一位单身母亲，她联系了103家日托中心，但只得到了一家。另一位母亲在怀孕20周时就上了候补名单，但直到孩子32个月大时才获得名额。

　　这些数字很多，但它们都说明了一件事:那些把孩子送到中心托儿所的幸运父母从政府补贴中受益匪浅。而那些使用替代安排的父母——无论是出于选择还是必要——并没有看到任何好处。

　　首先要做的是实现新空间的承诺。最大的制约因素之一是人员配备。加拿大统计局对托儿机构进行的另一项调查发现，几乎90%的托儿机构难以填补空缺。幼儿教育工作者的流动率很高。

　　原因有很多，但最主要的原因是工资低。根据联邦数据，幼儿教育工作者的全国工资中位数仅为每小时21美元，仅略高于某些地区的最低工资标准，对那些刚开始从事这一职业的人来说也是如此。考虑到这份工作的压力，以及它对许多家庭的重要性，这个数字低得惊人。(对于那些可能不这么认为的读者，你应该考虑一下，在一个满是吵闹的幼儿的房间里，你能坚持多久。)

　　因此需要更好的薪酬和福利。地区和省级工资网将有助于制定标准。而且，不可避免的是，将需要更多的政府资金——包括渥太华的资金——来补贴更高的工资，因为提高父母的费用将破坏该计划的整个目的。

　　但解决劳动力问题需要时间，而且对那些为孩子选择其他安排的父母也没有好处。正如本专栏之前所说，联邦政府和省政府应该更多地从魁北克的例子中学习，魁北克在补贴日托方面处于领先地位。

　　魁北克省的经历预示了联邦计划正在发生的事情:少数幸运的家庭受益于补贴名额，由于学费较低，这些名额的需求更大。为了公平起见，魁北克引入了一项慷慨的税收抵免政策，向低收入家庭倾斜。

　　渥太华和各省应该注意了。因为如果不采取进一步行动，有托儿所的家庭和没有托儿所的家庭之间的差距只会越来越大。