圣何塞聚光灯

　　维森特·维拉

　　美国司法部一直在努力阻止业主利用科技软件影响租金价格，与硅谷有联系的房东成为了美国司法部的目标。

　　周二，联邦官员在针对RealPage的现有诉讼中增加了六名企业房东，该公司被指控提供用于最大化租金的物业管理软件。这六家房东分别是Greystar Real Estate Partners、Blackstone的LivCor、Camden Property Trust、Cushman & Wakefield和Pinnacle Property Management Services、Willow Bridge Property Company和Cortland Management。由于这些软件工具包含私人数据，小房东负担不起，美国司法部声称，企业房东与软件提供商非法串通一理，打压他们的竞争，导致租户的成本上升。

　　这种前景足以促使圣何塞市议员彼得·奥尔蒂斯和大卫·科恩提议禁止使用算法工具来设定该市的租金价格。RealPage在其网站上向房东宣传，该公司“提供数据驱动的人工智能机器学习见解，以平衡您的房产的供需，并提供优化性能的建议。”

　　奥尔蒂斯在接受《圣何塞聚焦报》采访时表示：“司法部诉讼中提到的许多实体都是圣何塞租赁市场的大玩家。“通过起诉他们，司法部是在支持圣何塞的租房者，他们的房租负担越来越重。”

　　根据诉讼，作为使用该软件的条件，业主与RealPage分享私人信息，以产生最高的租金。联邦官员表示，这种做法相当于垄断，干扰了公平竞争——这是一个只有最富有的房东才能加入的排外俱乐部。

　　司法部反垄断部门代理助理检察长多哈·梅基（Doha Mekki）在一份声明中说：“当全国各地的美国人都在努力负担得起住房时，今天诉讼中被点名的房东分享了有关租金价格的敏感信息，并使用算法进行协调，以保持租金的高企。”“今天针对RealPage和六大房东的行动旨在结束他们将利润置于人民之上的做法，并使全国数百万人更能负担得起住房。”

　　Greystar是此次修正诉讼的目标房东之一，是美国最大的物业管理集团，拥有70多万套待租房屋。该公司在圣何塞经营多户公寓楼，包括Elements、The Standard和Avana San Jose，根据公开的公寓列表，该公司在圣何塞拥有至少653套住房。

　　灰星公司的一位发言人让《圣何塞聚焦》在其网站上发表了一份声明。

　　声明中写道：“我们对（司法部）将我们和其他运营商加入对RealPage的诉讼感到失望。”“灰星已经并将以最大的诚信开展业务。灰星在任何时候都没有从事任何反竞争行为。我们将在这场诉讼中积极为自己辩护。”

　　Camden Property Trust在圣何塞拥有一栋两层公寓大楼，Pinnacle Property Management Services也在圣何塞市和圣何塞县经营物业。该公司的一份声明不同意修改后的诉状中对RealPage的指控。

　　SV@Home政策主管艾莉森·辛戈拉尼（Alison Cingolani）表示，她希望扩大的诉讼能为利用算法和软件抬高租金的房东提供问责。

　　她在接受《圣何塞重点报道》采访时表示：“这种做法对我们最低收入和最脆弱的居民尤其有害，他们中的许多人每个月的住房支出已经超过了收入的一半。”“我们希望圣何塞市议会也选择采取行动，在保护居民免受算法租金设定的影响方面发挥领导作用。”

　　去年10月，规则和开放政府委员会（Rules and Open Government Committee）的市政官员投票搁置了一项禁止房东使用算法设定租金价格的提案，而是选择指导市政雇员研究这一主题。房屋管理局局长埃里克·索利万（Erik Solivan）表示，他们预计将在1月底公布最新情况。

　　美国运输和住房工作伙伴关系主管卡斯卡·卡斯特罗（Huascar Castro）表示，他期待市政府官员根据修订后的联邦诉讼提交一份详细报告。

　　“很多这样的公司在圣何塞市都有分支机构，拥有很多单元……这意味着这个工具可能会在影响城市租房者的单位中使用，”他告诉圣何塞重点报道。“所以这是我们长期以来一直支持的一项提议。”

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