美国国防部长奥斯汀星期天前往中东访问以色列和三个波斯湾国家。与此同时，拜登政府官员敦促以色列在几周内结束在加沙地带的大规模地面和空中行动，向打击哈马斯的更集中阶段过渡。

　　美国官员说，奥斯汀将会见以色列总理内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)和以色列国防部长约阿夫·加兰特(Yoav Gallant)，详细讨论以色列军队将在何时以及如何展开一个新阶段。美国官员设想，这个新阶段将包括规模较小的精锐部队。据美国官员说，这些部队将进出加沙的人口中心，执行更精确的情报驱动任务，以寻找和杀死哈马斯领导人、营救人质和摧毁隧道。

　　五角大楼一名高级官员说，虽然预计国务卿将表达对以色列摧毁哈马斯发动军事行动能力的支持，但他也将强调在行动中考虑平民安全的重要性，以及增加人道主义援助的迫切需要。

　　这位不愿透露姓名的五角大楼官员说，作为五角大楼中央司令部的前四星司令，奥斯汀非常熟悉美国武装部队在过去20年从伊拉克和阿富汗的主要地面战争过渡到更有针对性的行动时所吸取的痛苦教训，他希望与以色列官员分享这些教训。

　　参谋长联席会议(Joint Chiefs of Staff)主席小查尔斯·q·布朗(Charles Q. Brown Jr.)上将将在以色列与奥斯汀会合，这表明了战争此刻的紧迫性。

　　据当地卫生官员称，在哈马斯对以色列发动最初袭击的十周后，加沙地带的死亡人数已攀升至近2万人。国际人权组织警告说，那里的人道主义危机正在进一步恶化。被哈马斯和其他武装组织绑架的人所面临的危险——据信至少有100人仍被关押——在星期五很明显，当时以色列军队错误地杀害了三名以色列人质。

　　这是自哈马斯10月7日在以色列杀害约1200人以来奥斯汀第二次访问以色列。奥巴马政府敦促以色列结束高强度战争，这是全面施压的一部分。美国总统拜登(Joe Biden)的国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)周四会晤了以色列领导人，讨论了冲突的方向。沙利文没有具体说明时间表，但是美国官员说，拜登希望以色列在大约三个星期内转向更精确的策略。

　　国务卿周日晚间在科威特临时停留，向该国埃米尔谢赫·纳瓦夫·艾哈迈德·贾比尔·萨巴赫(Sheikh Nawaf al-Ahmad al-Jaber al-Sabah)表示敬意。萨巴赫于周六去世。他还将前往美国海军第五舰队所在地巴林，主要讨论该地区的航行自由和海上安全问题。美国正在与其盟国讨论扩大一支海上特遣部队，以保护穿越红海的船只。此前，胡塞反政府武装最近对商船发动了几次袭击，这似乎是伊朗支持的代理部队将以色列与哈马斯的战争不断升级。

　　奥斯汀还将访问卡塔尔，五角大楼在那里的乌代德空军基地设有一个主要指挥中心。奥斯丁将会见卡塔尔高级官员，这些官员在促进哈马斯武装分子于10月7日释放人质方面发挥了重要作用。

　　最后，预计盖茨还将短暂访问杰拉尔德·福特号航空母舰的船员。在哈马斯发动袭击后的几天里，福特号航空母舰被派往靠近以色列的地中海东部，是美国派往该地区的两艘航空母舰中的第一艘，目的是阻止伊朗及其在黎巴嫩、叙利亚和伊拉克的代理人扩大加沙战争。

　　本文最初发表于《纽约时报》。