华盛顿(美联社)——干旱的卡塔尔被波斯湾的咸水包围，是世界上水资源最紧张的国家之一。这个拥有290万人口的国家没有河流，每年的平均降雨量不到4英寸(10厘米)。

　　多亏了昂贵的海水淡化技术，这个富有的波斯湾酋长国已经在很大程度上摆脱了这种状况。海水淡化技术使海水可以饮用。

　　在这方面，卡塔尔并非个例。同为海湾阿拉伯君主国的巴林、科威特、阿曼、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国也缺乏淡水，依赖海水淡化。以色列也是如此。但解决方案是有代价的:从海水中去除盐分是能源密集型的，燃烧大量的化石燃料。它还会产生一种副产品，当排放到海洋中时，会影响海洋生态系统。

　　让我们来看看这个国家的水供应和海水淡化的作用。

　　什么是海水淡化?

　　从海水中提取淡水，供人类食用的过程。

　　海水淡化厂通过大管道从海洋中抽取水，然后将水吹过允许水分子通过的细膜，但不让盐进入。这个过程被称为反渗透。

　　还有其他类型的海水淡化，但反渗透是最常见的。内陆的半咸水也可以淡化。

　　在哪里使用?

　　海水淡化工厂分布在世界各地的海岸线沿线，但产能最高的工厂位于高收入、缺水、海岸线充裕的中东国家，如沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国和以色列。沙特阿拉伯拥有世界上最大的核电站。

　　反渗透技术早在20世纪50年代就已经出现了。海湾阿拉伯国家是最早接受它的国家之一。在20世纪70年代和80年代石油收入飙升后，这些国家成为世界上最富有的国家之一，它们开始大举投资基础设施。以色列在20世纪90年代末遭遇严重干旱后开始认真对待海水淡化问题。

　　根据联合国水与人类发展计划的研究人员2019年的估计，全球有近1.6万个脱盐工厂。大约一半的水来自中东和北非。

　　卡塔尔高度依赖波斯湾的脱盐水。根据该国计划和统计部门2019年的数据，脱盐水约占其总供应量的60%，几乎占其所有的生活用水。大力补贴居民用水。地下水还占全国供水的四分之一，主要用于农场。它被过度抽取，并迅速耗尽。

　　环境问题是什么?

　　大规模的海水淡化需要大量的能源。通常，电力来自燃烧化石燃料。

　　总部位于加州的太平洋研究所名誉主席彼得·格莱克(Peter Gleick)说:“从水中提取盐分需要消耗大量能量。”格莱克研究水资源已有几十年。

　　近几十年来，这一过程变得更加有效。但根据高丽大学研究人员2019年对70多家大型设施的分析，要淡化264加仑(1000升)的水，仍需要3.5至4.5千瓦时的电力。一台美国冰箱每天的用电量约为4千瓦时。