由科罗拉多大学博尔德分校领导的科学家团队在南大洋中确定了30个对保护生物多样性至关重要的新区域。研究人员在8月15日发表于《保护生物学》杂志的研究中警告说，如果不采取更大规模的保护措施来限制人类在这些地区的活动，当地野生动物的数量可能会显著减少。

　　该论文的资深作者、环境研究系副教授、科罗拉多大学博尔德分校北极与高山研究所研究员卡桑德拉·布鲁克斯表示：“许多动物仅在南大洋中发现，它们在南大洋的生态系统中扮演着重要角色。”“尽管南极洲和南大洋感觉遥不可及，但它们及其中的生命对地球系统的运作至关重要。”

　　南大洋是许多深受喜爱的动物的家园，如海企鹅、威德尔海豹和座头鲸。其偏远的地理位置和严酷的环境——包括极低的温度和大面积的海冰——在很大程度上保护了南极洲和南大洋的生物多样性，免受人类活动的干扰。

　　“尽管地球正经历大规模物种灭绝，但南极洲的南大洋是世界上为数不多的没有任何已知物种灭绝的地方之一，”该论文的第一作者、环境研究系博士生萨拉·贝克尔说。

　　然而，随着气候变化导致地球变暖，海冰融化，该地区的渔业和旅游业也在增长。这些人类活动不仅与野生动物争夺资源，还可能带来压力，引入外来物种和疾病，而本土野生动物几乎没有防御能力。

　　贝克尔、布鲁克斯及其团队开始在南大洋中确定物种赖以生存的关键生物多样性区域(KBAs)。

　　他们利用现有的13种南极和亚南极海鸟及海豹的追踪数据——例如，海鹦、黑信天翁和南象海豹——确定了横跨南大洋的30个KBA。这些地点代表了物种觅食、繁殖和迁徙的海洋栖息地。

　　先前在南大洋大规模确定保护区的工作倾向于将不同物种的数据合并到一个单一的数据集中，以寻找对多种物种重要的区域。贝克尔指出，虽然这种方法是保护规划的重要组成部分，但由于某些物种独特的生命周期和迁徙模式，它可能会忽视一些对它们至关重要的地区。

　　例如，研究小组在南极洲东部阿曼达湾附近的水域发现了两个大型地点，这是许多帝企鹅繁殖后恢复的主要觅食地。研究人员还在新西兰南部坎贝尔岛附近的水域确定了几个地点，那里有濒临灭绝的灰头信天翁繁殖种群觅食。其他类似的大规模保护指定工作，如重要鸟类区或生态和生物学重要区域，并未将这些地点列为优先事项。

　　贝克尔说：“我们的研究弥补了宏观视角和个体需求之间的差距，增加了重要的细节。”

　　研究人员希望国际机构和政府在制定保护策略和确定应该限制捕鱼的地区时考虑到这些发现。

　　布鲁克斯同时也是科罗拉多大学博尔德北极和高山研究所的研究员，他说：“通过减少这些关键生物多样性地区的捕鱼或旅游互动，我们可能会给这些动物最好的适应和应对气候变化的机会。”

　　南大洋是气候变化最关键的缓冲区之一。它的冷水捕获了全球40%的人为二氧化碳排放量和60-90%的气候变化产生的多余热量。