2017年飓风玛丽亚摧毁波多黎各后，拉塞尔·沃特利用他在当选总统唐纳德·特朗普第一届政府中的强大地位，推迟了向该岛提供数十亿美元的救灾援助。当时，岛上大部分地区仍然没有电力供应，成千上万的美国人住在防水帆布下。

　　现在，如果参议院批准，沃特将重新担任管理和预算办公室主任。

　　在特朗普的领导下，沃特将对联邦开支拥有巨大的控制权。特朗普在竞选期间发誓要停止灾难援助，以迫使民主党州长屈服于他的政治意愿。

　　“这是最糟糕的情况，因为第一次就已经够艰难的了，”波多黎各侨民团体联盟“波多黎各力量”（Power 4 Puerto Rico）的负责人埃里卡González Martínez说，该组织是抗议救灾延迟的组织者。

　　Martínez说：“我们一次又一次地看到波多黎各和波多黎各人对特朗普和b他的政府的态度。”他指的是特朗普和沃特对飓风玛丽亚和伊尔玛以及2019年底和2020年初震撼该岛的地震的反应。

　　夏洛特·戈塞特·纳瓦罗（Charlotte Gossett Navarro）是西班牙裔联邦波多黎各的首席主任，她担心特朗普和沃特会再次采取措施推迟美国领土的复苏。

　　纳瓦罗说：“在特朗普政府执政期间，它特别敌对，对波多黎各的看法非常负面。”“你总是觉得自己在和一个想看你失败的人战斗。”

　　沃特表示，在特朗普的下一个任期内，他可能会更积极地利用行政管理和预算办公室阻止灾难援助。他呼吁扩大总统的权力。在《2025计划》的保守主义政策手册中，沃特解释了如何赋予行政部门更大的权力，以凌驾于国会和联邦机构官员之上。

　　沃特在《2025计划》中描述行政管理和预算局局长的角色时写道：“行政管理和预算局局长必须把自己的工作视为与政策议程有关的、最全面、最接近总统思想的工作。”

　　根据一项联邦调查和一名前特朗普白宫官员的说法，从2018年到2020年，沃特通过设置额外的障碍，拖延了向波多黎各发放165亿美元的救灾援助。

　　根据住房和城市发展部监察长的说法，由于担心波多黎各“涉嫌腐败和财政管理不善”而设置的障碍导致83亿美元的援助被推迟了四个半月，另外82亿美元的拨款被推迟了六个月。这笔钱是国会在2018年初向住房和城市发展部提供的280亿美元灾难援助的一部分，用于分配许多灾难。

　　在质疑HUD延迟批准对波多黎各的援助后，国会议员要求HUD监察长进行调查，调查时间为2019年3月至2020年4月。

　　特朗普的前白宫国土安全顾问奥利维亚·特罗伊（Olivia Troye）说，沃特“处于”政府处理波多黎各援助的“中间”。

　　“他绝对是拖后腿的人之一，我们没法让它动起来，”特洛伊谈到沃特时说。“走得很慢很慢。这就是他们所做的，他们只是不采取行动。”

　　行政管理和预算局对波多黎各设置的障碍当时遭到了住房和城市发展部高级官员的强烈反对。住房和城市发展部副部长布莱恩·蒙哥马利（Brian Montgomery）对监察长说，“行政管理和预算办公室的行为无异于把救灾资金当作‘人质’。”

　　“他们对我们提出的这些要求……从来没有做过，”蒙哥马利告诉IG。现为顾问的蒙哥马利没有回应置评请求。

　　沃特没有通过他于2021年创立的支持特朗普的智库“更新美国中心”（Center for renewal America）回复置评请求。监察长报告称，沃特阻挠调查，不愿接受采访。

　　特朗普过渡团队发言人利兹·休斯顿在回答《政治》节目E&E News的提问时说：“特朗普总统和他的内阁官员将为所有美国人服务，即使是那些在选举中没有投票给他的人。特朗普总统将通过成功团结这个国家，拉塞尔·沃特将在为美国人民带来无与伦比的繁荣和创造力方面发挥重要作用。”

　　监察长揭露了沃特和当时的住房和城市发展部部长本·卡森之间的紧张关系，卡森“对住房和城市发展部无法在支付援助方面取得进展感到越来越担忧和沮丧”。报告发现，卡森后来接受了沃特的要求。

　　根据监察长的报告，由于OMB在2018年和2019年暂停了对波多黎各的援助，它采取了措施，确保HUD的援助不会延迟到佛罗里达州、密苏里州和德克萨斯州。

　　报告说，沃特在拖延对波多黎各援助的过程中所起的作用是“重大的”。

　　白宫内部的阻力

　　特洛伊说，白宫的一些人反对沃特、特朗普和行政管理和预算办公室的其他人减缓救灾援助的措施。特洛伊已经成为特朗普的批评者，并在选举中支持副总统卡玛拉·哈里斯。特洛伊说，她不得不一再敦促副总统迈克·彭斯（Mike Pence）进行干预。

　　特罗伊说，在特朗普即将上任的政府中，可能更难找到内部盟友。特朗普正在用他的忠诚者来填补高层职位，比如南达科他州州长克里斯蒂·诺姆(R)，她被提名为监管联邦应急管理局的国土安全部的负责人。

　　特朗普的前国家安全顾问约翰·博尔顿（John Bolton）在最近的一次采访中表示，他曾与沃特在灾难恢复等问题上合作，并不知道对波多黎各的援助被推迟。博尔顿说，沃特以强行通过适当的政府程序来推行他的政治意愿而闻名，这往往会招致阻力。

　　博尔顿说：“有办法做到这一点，也有办法不做到这一点，我认为他没有抓住流程要点。”“我不是在做道德判断，我是在做政治判断。如果你不理解这个过程游戏，你可能会更伤自己。”

　　监察长发现，OMB推迟了对波多黎各的援助，施加了新的条件，阻止了最低工资要求，并要求只对波多黎各进行财产税改革。这减缓了资金的分配，使住房和城市发展部更难及时分配资金。

　　住房和城市发展部的蒙哥马利对OMB对住房和城市发展部援助的新条件“感到沮丧”，他指出，这些条件只适用于波多黎各。报道发现，他还质疑设置这样的条件是否“合法”。

　　“这里有多少毒丸？”蒙哥马利在给HUD同事的电子邮件中写道。

　　沃特担任行政管理和预算办公室主任时，特朗普因与加州和华盛顿州的民主党州长发生争执，推迟了联邦紧急事务管理局对加州和华盛顿州的救灾援助。据E&E新闻报道，批评特朗普的共和党州长所在的三个州在获得联邦应急管理局的援助方面也面临延误。

　　在今年的竞选活动中，特朗普多次表示，除非加州州长加文·纽森（Gavin Newsom，民主党）改变他的水政策立场，否则他将拒绝向加州提供救灾援助。

　　奥巴马政府期间领导联邦应急管理局的克雷格·富盖特（Craig Fugate）说，OMB放慢了救灾援助的速度，这是其对联邦开支例行监督的一部分。福盖特说，无论是民主党还是共和党政府，管理和预算办公室与联邦应急管理局之间长期存在紧张关系。

　　然而，福盖特说，如果OMB开始出于政治目的设置障碍，可能会伤害灾民。该办公室“有很大的权力，”富盖特说。

　　富盖特说：“我们争论的是，他们是否达到了（资金）门槛，这个问题一直存在。“问题是，有人打算把它武器化吗？”