纽约:2月27日，关于英国威尔士王妃凯特下落的话题标签#WhereIsKate在网上爆炸，引发了一场媒体狂潮。

　　这是一个业余侦探工作、表情包、奇怪的理论和笑话的兔子洞，夹杂着对凯特健康的真正关注，直到上周她宣布她从癌症中恢复过来，成千上万的人都进入了这个兔子洞。

　　这件事给王室——以及其他所有人——上了现代网络媒体世界的一课:如果你的沉默留下了信息真空，其他人会争相填补它。结果可能是混乱的。

　　专门报道英国国王及其宫廷的记者埃莉·霍尔(Ellie Hall)说:“王室的信条是永不抱怨，永不解释。”“这在数字时代真的行不通。让疯狂的事情发生并不需要太多的东西。”

　　在某种程度上，它是一些空闲时间太多的人的娱乐。除了它涉及到真实生活中的真实的人——而且，事实证明，是真实的医疗挑战。

　　1月17日，肯辛顿宫宣布凯特王妃正在医院接受腹部手术，在复活节之前不会参加任何公开活动。在2月27日宣布她的丈夫威廉王子因“个人原因”将不会参加他教父的追悼会之前，网上的讨论和官方的更新相对较少。

　　Ryan Broderick写了一篇关于网络环境的垃圾日通讯，他指出，这是理论化真正开始的时候。

　　凯特在哪里?她是不是病得很重——也许是昏迷了?她出国做整形手术了吗?她被替身代替了吗?她的婚姻出了问题吗?她离开威廉了吗?她被虐待了吗?未经证实的谣言传到了美国脱口秀主持人斯蒂芬·科尔伯特那里。米姆出现了，包括把凯特的照片放在2014年一部关于失踪妻子的电影《消失的爱人》中一个女演员的脸上。

　　20年来，人们把自己的生活上传到一个由算法运行的平台系统上，这些算法从我们最糟糕的冲动中赚钱。布罗德里克在垃圾日写道，“我们想知道，当我们跨入一个完全在线的世界时，这个世界会是什么样子。”“嗯，我们做到了。我们过河了。”

　　“阴谋是互联网上最受欢迎的运动，”《无过滤器:Instagram的内幕故事》(No Filter: the Inside Story of Instagram)一书的作者莎拉·弗莱尔(Sarah Frier)在X上发帖称。“它从这里开始，成为主流。在上周的某个时刻，我的(X)信息流上的大部分内容都是关于她的。没有一个是正确的。这只是现在人们为了娱乐和粉丝而做的事情。”

　　然后是一个重大的、非受迫性的错误——白金汉宫在3月10日发布了一张凯特和她的孩子们的照片，后来承认这张照片被数码处理过，但没有说明具体是怎么处理的。

　　东北大学(Northeastern University)新闻学教授、拥有危机咨询业务的律师彼得·曼库西(Peter Mancusi)说，甚至在那之前，王室负责人的拙劣公关策略就已经失去了对叙事的控制。

　　他说，提供一些生命的证据，一些信息——甚至是凯特在阳台上挥手的照片——就能填补空缺。曼库西将这一策略与查理国王的策略进行了对比，查理国王在与癌症作斗争的同时很快宣布了这一策略。曼库西说，目前还不清楚国王到底患的是哪种癌症，但人们倾向于在一定程度上保护这一诊断的隐私。

　　曼库西经常遇到一些客户，他们拒绝透露有害或令人不安的信息，而这些信息通常最终都会泄露出去。最好是积极主动，否则就像霍尔说的，“喂饱野兽”。

　　曼库西说:“这是人的本性，当坏消息来袭时，很多公司都会采取守势。”“但希望不再是一种策略。”

　　伦敦国王学院(King 's College)研究虚假信息的社会科学家丹尼尔·阿林顿(Daniel Allington)说，尽管人们容易忽视谣言和阴谋论，但最好还是以清晰、可核实的信息迅速做出回应。“一旦人们开始猜测你在对他们撒谎，”阿林顿说，“就很难让他们重新接受你了。”

　　在凯特宣布患上癌症的12天前，vulture.com上发表了一篇文章，作者凯瑟琳·凡·阿伦东克在一篇关于君主制如何不适应现代信息时代的讨论中似乎预见到了这一事实。

　　“凯瑟琳可能正在经历一些她不想广泛分享的私人经历，”她写道，“互联网打破了每个人的能力，让他们无法判断哪些是超级反派级别的掩饰，哪些更可能是悲伤和平凡的事情。”

　　癌症是很多人都能感同身受的。他们知道对所爱的人说这些话有多难，更不用说对整个世界说了。来自纽约的危机沟通老手马修·希齐克(Matthew Hitzik)说，凯特的视频是一种坦率、感性、有效的分享个人信息的方式。

　　不过，这并没有结束网上的疯狂猜测。几乎立刻就有人提出，她的演讲是由人工智能产生的，或者是邪恶的阴谋论联盟，她的癌症是由Covid-19疫苗引起的。

　　但这是无稽之谈，感觉很粗鲁。转过了一个弯。伦敦的《太阳报》现在每天都以“勇敢的凯特”为头条。该报在社论中写道，喷子们“应该羞愧地低下头”。《大西洋》杂志的标题是:“我希望你们现在都感觉很糟糕。”

　　然而，不应该忘记的是，这一切是可以预防的。

　　专栏作家雨果·里夫金德(Hugo Rifkind)在伦敦《泰晤士报》(the Times)上写道:“你不能把威尔士王子和王妃所遭受的苦难归咎于英国报纸。”“当然，我们没有帮忙，如果只是因为一个公主向公众发布伪造的照片，出于当时不清楚的原因，客观上是一个引人入胜的故事。但是阴谋论呢?肮脏投机的主宰?我想，你可能会说，报纸应该假装这一切都没有发生。

　　“但它确实是，而且不是由我们推动的，”他写道。“它是由你驱动的。”

　　# WhereIsKate吗?现在我们知道了。——美联社

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