华盛顿——美国宇航局官员今天表示，今年6月乘坐波音公司“星际飞船”(Starliner)太空舱飞往国际空间站的两名美国宇航局宇航员将需要在明年年初乘坐SpaceX公司的一艘飞船返回地球，他们认为“星际飞船”(Starliner)的推进系统存在问题，风险太大，无法按计划将首批宇航员送回地球。

　　6月5日，美国宇航局资深宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯成为首批乘坐“星际飞船”的宇航员，他们被发射到国际空间站，进行为期8天的测试任务。两人都曾是军事试飞员。

　　但在飞往国际空间站的头24小时内，Starliner的推进系统出现了一系列故障，迄今为止，宇航员在空间站上呆了79天，波音公司正在紧急调查这些问题。

　　美国宇航局官员在休斯敦的新闻发布会上告诉记者，威尔莫尔和威廉姆斯都是前军事试飞员，他们很安全，并准备待得更久。美国宇航局表示，他们将利用额外的时间与空间站的其他七名宇航员一起进行科学实验。

　　这是美国宇航局对宇航员行动进行的一次罕见的重组，这两名宇航员现在预计将于2025年2月乘坐SpaceX Crew Dragon飞船返回，该飞船定于下个月发射，作为例行宇航员轮换任务的一部分。“龙”号的四个宇航员座位中有两个将留给威尔默和威廉姆斯。

　　NASA的决定是让波音公司(Boeing)的头号太空竞争对手将宇航员送回美国，这是NASA多年来最重要的决定之一。波音公司曾希望，在经历了多年的开发问题和2016年以来超过16亿美元的预算超支后，“星际客机”的测试任务能够挽救这个陷入困境的项目。

　　“星际飞船”的28个推进器中有5个在飞行过程中失灵，导致几次用于给推进器加压的氦气泄漏。它仍然能够与国际空间站对接，国际空间站是一个足球场大小的实验室，20多年来一直在轮换宇航员。

　　美国宇航局在一份声明中表示，“星际飞船”将于“9月初”在没有机组人员的情况下从国际空间站脱离。该航天器将尝试自动返回地球，放弃一个核心测试目标，即在返回过程中有机组人员在场并控制。

　　“我知道这不是我们所希望的决定，但我们随时准备采取必要的行动来支持NASA的决定，”波音公司Starliner负责人马克·纳皮(Mark Nappi)在一封电子邮件中告诉员工。

　　纳皮说:“重点仍然是确保机组人员和航天器的安全。”

　　NASA的几位高级官员和波音公司的代表今天上午在休斯顿开会时做出了这一决定。

　　美国宇航局太空行动负责人肯·鲍尔索斯说，该机构官员一致投票支持载人龙飞船将宇航员带回家。波音公司投票给Starliner，称其安全。

　　尼尔森在休斯敦的新闻发布会上告诉记者，他与波音公司新任首席执行官凯利·奥特伯格讨论了该机构的决定，并相信波音公司将继续其“星际客机”计划。尼尔森说，他“百分之百”肯定，未来这艘宇宙飞船将搭载另一名宇航员。

　　尼尔森谈到奥特伯格时说:“他向我表示，一旦Starliner安全返回，他们将继续解决问题。”

　　波音公司多年来一直在努力开发“星际飞船”(Starliner)，这是一种软糖形状的太空舱，旨在与“龙飞船”(Crew Dragon)竞争，成为美国将宇航员送入地球轨道的第二种选择。该公司还在努力解决其最重要产品——商用飞机的生产质量问题。

　　“星际飞船”在2019年的一次无人发射测试中失败，但在2022年的一次重做尝试中基本成功，但也遇到了推进器问题。在美国国家航空和宇宙航行局(NASA)能够对太空舱进行常规飞行认证之前，它必须在6月份完成首次机组人员的任务，但现在Starliner的机组人员认证路径尚不确定。

　　证券备案文件显示，这项旷日持久的任务耗费了波音1.25亿美元。该公司在地球上安排了测试和模拟，以收集数据，并试图说服美国宇航局官员，Starliner可以安全地将机组人员送回地球。

　　但测试结果提出了更困难的工程问题，最终未能平息NASA官员对“星际飞船”推进器及其载人返程能力的担忧，载人返程是测试任务中最艰巨、最复杂的部分。

　　“对推进器的预测有太多的不确定性，”美国宇航局商业载人项目负责人史蒂夫·施蒂奇告诉记者。

　　Starliner获得长期寻求的NASA认证的道路目前尚不确定，这将加剧奥特伯格面临的危机。在1月份一架737 MAX客机的门板在半空中剧烈爆炸后，奥特伯格本月开始着手重建这家飞机制造商的声誉。