最近的一项研究发现，在没有污水处理系统的黑带家庭，如果孩子们依赖井水，他们体内更有可能携带病原体。
研究人员德鲁·卡彭是印第安纳大学公共卫生教授，他说，由于缺乏卫生基础设施，污水很可能从阿拉巴马州南部农村地区的家庭下游渗透到饮用水中。
他说:“不幸的是，在黑带的某些地区，如果人类粪便没有得到安全管理和处理，它们就会进入环境，通过土壤进入地下水的饮用水中。”
许多地区过于分散，无法铺设大型的中央污水管道，而且厚重的粘土不容易让水渗入地下，导致许多化粪池系统失灵。因此，许多家庭使用“直管”，将污水从家中排入地下。
卡彭说，这些病原体可能会导致儿童腹泻，并带来认知缺陷和发育迟缓等长期影响。
研究人员从缺乏卫生设施的黑带家庭中抽取了352名儿童样本，以寻找大肠杆菌等病原体的DNA和儿童的粪便。
这项研究的结果于本月由美国疾病控制与预防中心发表。研究发现，饮用井水的儿童体内存在细菌，与家庭污水系统的缺乏有关。饮用市政用水的儿童体内不太可能携带病原体。据该报告称，受污染的土壤和食物也令人担心病原体会传播给人类。
由于贫困、人口少和地质条件复杂，黑带的污水问题已经持续了多年，尽管这个问题近年来得到了关注。
朗兹是蒙哥马利附近的一个乡村县，近年来引起了国际社会的关注，甚至在一份报告发现钩虫的卷土重来与缺乏卫生设施有关后，一个联合国代表团也来访问了这里。
拜登的环境保护署署长迈克尔·里根在过去两年中两次访问朗兹。今年早些时候，黑带成为联邦政府的一个测试案例，因为联邦机构利用民权法促使州机构改善黑带的卫生条件。
美国司法部和卫生与公众服务部表示，他们的调查显示，阿拉巴马州在朗兹县“对与未经处理的污水有关的健康风险一直采取不作为和/或忽视的模式”。
今年5月，美国司法部民权司和民权卫生与人类服务办公室宣布，阿拉巴马州已同意解决朗兹县的污水危机，并停止对阿拉巴马州公共卫生部的调查。
然而，朗兹并不孤单。朗兹县以外的黑带社区继续面临着类似的问题。
卡彭说，大多数关于儿童因污水系统不良而感染病原体的研究都是在海外进行的，很少有数据表明美国儿童受到这种污染的影响。他说，阿拉巴马州儿童中病原体的流行率低于其他低收入和中等收入国家，这些国家的污水系统是一个问题。
卡彭说，在50或150年前，美国南部约有四分之一到一半的儿童患有钩虫等肠道病原体，所以当时公众对这类疾病的认识更高。在美国，通过污水接触病原体的儿童生活在没有正常运行的污水系统的农村地区，比如黑带或其他州的农村地区，比如他工作的印第安纳州。
“实际上，这只是这些低收入、农村、孤立社区的公共卫生问题，这些社区的卫生条件仍然很差。”
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