在美国文化中，66号公路不仅是一条道路，更是一段历史的见证。它从芝加哥一直延伸到加利福尼亚，跨越八个州，串联起无数小镇和大城市，如圣路易斯和塔尔萨，被誉为“美国的主街”和“母亲之路”。

　　然而，到了20世纪50年代中期，这条公路的辉煌时代遭遇了挑战。德怀特·D·艾森豪威尔总统签署了1956年《联邦援助公路法》，建立了州际公路系统，彻底改变了66号公路的命运。

　　1926年夏天，美国公路局设立了第一个联邦高速公路系统，其中包括将芝加哥与加州圣莫尼卡连接起来的现有道路网络，命名为美国66号公路。

　　“要真正理解66号公路，你必须追溯到土著居民的足迹，”新墨西哥大学名誉教授大卫·唐纳威说，他是《66号公路伴侣》和《66号公路研究指南》的作者。

　　这些路径不仅是印第安人追随动物的足迹，也是早期移民和铁路线的路线。66号公路与圣达菲铁路平行，因为铁路线选择了高地和稳定的地形，避开了洪水和不稳定的地势。

　　66号公路沿35度纬线的布局非常关键，既避开了北部冬季的严寒，又避开了南部夏季的酷热。

　　“66号公路最初推广的最大动力之一是提供一条全天候的高速公路，”唐纳威解释道。

　　尽管如今66号公路以其旅游价值闻名，但它最初的设计是为了服务于“从农场到市场”的需求。Dunaway指出，这些道路最初非常崎岖，只有少数早期的自驾游客会选择这条路。

　　“66号公路在20世纪30年代的沙尘暴期间真正兴起，”唐纳威说，“它主要是将人们从东部带到西部，寻找加州的新兴产业中的工作机会。”

　　在1933年至1938年间，作为新政的一部分，工人们通过平民保护团和工程项目管理局的计划改善了66号公路。1938年，66号公路成为美国第一条完全铺设的高速公路。

　　二战期间，66号公路成为运输物资、弹药和人员的重要通道。“加州的工业向东部输送原料，而66号公路则把工人带到西部，”唐纳威解释说。

　　尽管战争期间的重型卡车对公路造成了损害，但战后66号公路得到了修复，为其旅游业的黄金时期做好了准备。

　　“美国人开始考虑大规模的汽车旅行，”Dunaway说。“这是一个人们有假期的时代，工资水平提高，人们想开着新车去西部度假。”

　　这是一个路边景点、霓虹灯招牌、纪念品商店、独立经营的汽车旅馆、拖车庭院、油腻的小餐馆和加油站的时代。

　　最初促进66号公路发展的道路改善和更有效的全国交通网络，最终导致了它的衰落。

　　当艾森豪威尔总统签署了1956年的《联邦援助公路法》，建立了州际公路系统时，66号公路正处于其鼎盛时期。乔·桑德曼说：“它是自身成功的受害者。”

　　66号公路蜿蜒穿过小镇，而新的州际公路则绕过这些人口中心，设计者们往往远离他们所设计的地区。

　　“我们的目标是在最短时间内走最远的距离，而不考虑高速公路绕过或穿过的是谁或什么，”桑德曼解释说。“66号公路随地形起伏而起伏，而州际公路则直接穿过。”

　　到1960年，40号州际公路取代了66号公路的大部分路段。到了1970年，55号和44号州际公路提供了更快的替代路线。

　　桑德曼指出，州际公路对66号公路沿线的每个城镇的影响并不相同。

　　“这完全取决于你所在城镇的出口在哪里，”他说。“很多时候，州际公路进来了，所有的服务仍然在66号公路上，车辆必须从出口才能去酒店、汽车旅馆、加油站等。”

　　66号公路的最后一段在1984年被绕过，威廉姆斯镇的居民甚至试图用武器阻止州际公路的建设，但最终无济于事。

　　随着66号公路的退役，20世纪80年代也见证了复兴66号公路的运动。Dunaway是“未来之路伙伴关系”的研究和教育小组主席。

　　他说：“从那时起，这条路开始成为一条怀旧之路，人们兴奋地驾驶着这条路，因为它代表着对早期时代的重新奉献。”

　　“它还带来了大量的外国游客，他们是今天66号公路游客的重要组成部分，因为这不是一条美国之路——这是一条世界之路。”

　　达纳韦说，今天，“一股新的人流”正在帮助振兴66号公路，他们开设了餐馆、礼品店和其他与旅游业相关的企业。“这条路并没有死，只是在不断变化。”