当空军一号在4月15日黎明前从爱尔兰返回时，拜登总统宣布竞选连任的计划已经开始了。

　　一位摄像师很快就在特拉华州的里霍伯斯海滩见到了他。拜登与妹妹瓦莱丽(Valerie)和儿子亨特(Hunter)于凌晨2点26分抵达多佛，并在那里度过了周末。据知情人士透露，在周日晚上返回白宫之前，总统在接下来的两天里拍摄了发射视频的部分内容。与本文的其他人一样，这些人要求匿名描述私人谈话。

　　拜登宣布竞选连任

　　拜登一回到白宫，他和第一夫人吉尔·拜登(Jill Biden)就会见了高级助手，最后敲定了竞选连任启动的细节，在拜登夫妇签署了计划后，官员们加紧了最后的准备工作。

　　民主党全国委员会(Democratic National Committee)的高级筹款官员急忙打了几十个电话，邀请顶级捐赠者参加一个仓促安排的峰会，与总统一起规划活动，最后往往是语音邮件。其他工作人员被派去建立一个竞选网站，该网站可以接受第一笔捐款，党内一些人认为，如果算上外部团体的支出，这笔捐款可能高达20亿美元。

　　几个月来，人们一直在猜测拜登将在何时以及以何种方式宣布他广受期待的连任。这一切都将按照拜登的意愿发生:一个由长期顾问组成的亲密圈子与总统坐在一起做最后的决定，在他宣布2020年竞选四周年之际，有一条短跑道到发射，还有一个他控制的时间表。

　　拜登并不急于宣布参选，他乐于在共和党人争得你死我的时候置身事外。但突然间，推迟的理由被推进的理由所压倒。

　　“如果他真的要参选，那就没有理由等待，因为你必须把这些事情做完，”曾担任奥巴马总统2012年连任竞选高级顾问的戴维·阿克塞尔罗德(David Axelrod)说。“我们有一场竞选活动，这对奥巴马一点影响都没有。不宣布的唯一理由是你不确定自己是否想宣布。”

　　民主党人说，这一宣布在短期内不会给拜登带来什么改变。拜登计划下个月访问日本和澳大利亚，回国后不久将面临与众议院共和党人在预算和债务上限问题上的僵局。但是，那些参与连任竞选的人急于开始建立一场竞选活动，起草一个由小额在线捐助者和组织者组成的新社区，并开展一项行动，以便在潜在的共和党候选人进入竞选领域时开始攻击他们。

　　奥巴马在2010年中期选举中遭遇了令人沮丧的惨败，与他不同的是，拜登领导的民主党在这个周期的这个节点上对自己的机会相对乐观。他在党内提名方面没有面临重大挑战，白宫助手们相信，随着时间的推移，他在立法方面的成功将带来更大的回报——他们认为，选民们将开始看到更多的基础设施项目，感受到更便宜的处方药的影响，并收获制造业激励措施的好处。

　　但在这场酝酿中的运动中，还有一个更明显的潜台词。80岁的拜登被许多民主党人视为从唐纳德·特朗普手中拯救了这个国家，但他也是一个未来不确定的老年人。与此同时，特朗普正在争取潜在的第三次共和党提名，因为他的法律问题不断升级，共和党选民试图决定他的吸引力是否值得他之后出现的混乱和不可预测性。

　　在这种背景下，民主党选民对拜登作为他们的候选人表示不温不火的支持。《华盛顿邮报》和美国广播公司新闻频道2月进行的一项民意调查发现，16%倾向民主党的人对拜登2024年连任充满热情，相比之下，57%的人表示满意但不热情。在民主党和倾向民主党的独立人士中，58%的人表示，他们更希望拜登以外的人成为他们的提名人。

　　但许多民主党人最关心的是确保特朗普不会重返白宫，有些人仍然认为拜登是他们的最佳选择。

　　“我对乔·拜登将再次当选非常乐观，”Dick harpotlian说，他是一名南卡罗来纳州的律师，也是拜登的长期捐助者，他的妻子是美国驻斯洛文尼亚大使。“我知道有些选区想要一个更年轻的提名人，但我所见过的人当中，没有一个既能激励基础选民，又能激励像他这样的摇摆选民。”

　　哈波特利安表示，如果从2020年开始再次对决，拜登特别适合再次击败特朗普。

　　“他老吗?”他说。“是啊，他老了。但他只比特朗普大四岁，所以没有那么大的区别。他充满活力，完成了很多事情。”

　　两名没有竞选经验的政治活动人士——玛丽安·威廉姆森(Marianne Williamson)，她曾在2020年与拜登竞争，以及前参议员罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy，纽约州民主党人)的儿子小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)——宣布将挑战拜登的民主党提名。但民主党全国委员会表示将支持拜登连任，并且没有赞助初选辩论的计划。

　　拜登的宣布视频预计时长在90秒到两分钟之间，定于周二上午发布，当天是他2020年竞选活动开始四周年。

　　然后，总统计划在北美建筑工会的美国立法会议上发表讲话，这是他2020年总统竞选的另一个呼应。当时，拜登通过视频宣布参加总统竞选，并在匹兹堡卡车司机工会举行了首次集会。

　　在启动前的几天里，工作人员集中精力完成竞选初期所需的后勤要素，包括与ActBlue相关的工作，ActBlue是民主党竞选活动用来筹集资金的平台，NGP VAN是民主党使用的选民数据库。

　　与此同时，拜登将在戴维营度过周末，预计他将在那里签署更多与竞选有关的决定。

　　两名参与连任努力的人士表示，他们预计现任白宫政府间事务办公室主任朱莉·查韦斯·罗德里格斯(Julie Chavez Rodriguez)将负责竞选活动，不过了解讨论情况的人士在周六警告称，目前还没有最终决定。

　　拜登的助手也没有宣布竞选总部的地点，不过越来越多的人相信，拜登将选择他的家乡威尔明顿。坐美国铁路公司(Amtrak)到华盛顿只有一个多小时的路程。

　　总统长期以来一直在电报中表达他竞选连任的计划，但这并没有平息一些议员、活动人士和外交官的怀疑，他们怀疑这位80岁的老人是否会再次参选。拜登已经是历史上年龄最大的总统，如果他赢得第二个任期，他将在任期结束时86岁;第二年长的是罗纳德·里根(Ronald Reagan)，他卸任时77岁。(特朗普今年76岁。)

　　80岁的拜登在考虑连任时，面临着关于年龄的新问题

　　就在本月前往爱尔兰之前，拜登告诉美国全国广播公司，他打算再次竞选。“我打算参加竞选，阿尔，”他对阿尔·洛克说。“但我们还没准备好宣布。”

　　几天后，拜登结束了他的海外之行，在那里总统与家人共度了时光，受到了欢呼的人群的欢迎。拜登暗示，准备工作已经取得进展。

　　在登上空军一号之前，当被问及他的决定时，他对记者说:“我已经做了这个计算。”“我们将很快宣布。但是这次访问增强了我对我们所能做的事情的乐观态度。”

　　拜登向热情的爱尔兰民众发表讲话

　　白宫和民主党全国委员会拒绝就本文置评。

　　截至星期六，捐助国首脑会议的计划仍在最后敲定中，目前定于本周末举行。官员们邀请了大约50至100名共和党的顶级筹款人和捆绑商与总统一起参加周五晚上的活动，目的是激励捐赠者并凝聚支持。

　　但捐赠者仍在等待与总统会面的性质以及地点。他们还被告知，拜登的助手可能会在周六举行一次简报会，不过这一消息尚未得到证实。拜登定于周六晚上在华盛顿举行的白宫记者协会年度晚宴上发表讲话。

　　拜登的做法与他的前执政伙伴巴拉克?奥巴马(Barack Obama)在竞选连任时所走的道路截然不同。与拜登不同的是，奥巴马对不密切参与竞选活动的建设感到自在，他更喜欢长时间的正式准备。2010年夏天，在中期选举之前，奥巴马秘密选择吉姆·梅西纳(Jim Messina)为竞选经理。

　　到2011年1月，墨西拿、阿克塞尔罗德和奥巴马政治团队的其他成员已经启程前往芝加哥，在那里他们开始组织一场基本上独立于总统的竞选活动，除了偶尔打个电话和周六在白宫的飞机会议。

　　相比之下，拜登长期以来一直拖延竞选活动，并在自己的决定上摇摆不定。他在2018年和2019年一再推迟竞选宣布，这促使他身边的人公开表示担心，他允许民主党竞争对手在他推迟竞选时挖走有才华的员工，从而给他们带来优势。

　　1980年和1984年，他曾考虑参加总统竞选，但最终放弃了。1988年参加总统竞选之前，他公开表示过参选的苦恼。2016年，他还花了几个月的时间考虑参加竞选，最后决定通过。

　　与奥巴马不同的是，拜登更喜欢面对面的会议，而不是打电话，他已经向他的工作人员发出信号，他希望他的高级顾问保持密切联系。拜登长期以来更喜欢多层顾问，而不是单一的等级结构——一个由长期助手组成的委员会，构成他的核心圈子，以及一个更广泛的、半自治的竞选领导人团体，他们在某种程度上是分开运作的。

　　由于拜登同时领导白宫和竞选活动，这可能会导致一个复杂的、有些重叠的安排。他的2020年竞选经理、现任副幕僚长珍·奥马利·狄龙(Jen O 'Malley Dillon)表示，她将留在白宫，另一位负责组织竞选活动的高级顾问安妮塔·邓恩(Anita Dunn)也表示会留在白宫。

　　高级顾问迈克·多尼伦表示，他对离开白宫或留下持开放态度，这取决于拜登的意愿。参与竞选准备工作的还有白宫幕僚长杰夫·齐恩茨(Jeff Zients);前幕僚长罗恩·克莱恩(Ron Klain);以及高级顾问Steve Ricchetti和Bruce Reed。