身体有一个影响我们健康大部分方面的生物钟网络，包括睡眠和新陈代谢。大脑中的中央时钟与日常睡眠节奏密切相关。但在肝脏、肌肉和脂肪等其他组织中也有生物钟，它们在新陈代谢中起着重要作用。

　　改变我们体内生物钟系统和外部环境的日常变化之间的关系被称为“昼夜节律不同步”。在我们的生活中，昼夜节律不同步发生在倒班工作和时差等情况下，在这些情况下，内部昼夜节律和环境节律（如明暗周期）之间存在不匹配。

　　过去对人类昼夜节律不同步的实验室研究已经通过在一到两天内颠倒环境和行为模式，测试了我们的内部时钟系统和环境变化之间有12小时的差异。研究显示，参与者的新陈代谢发生了变化，血糖控制较差。然而，更适度的昼夜节律不同步的影响，以及从这些影响中恢复，还没有得到很好的理解。

　　为了解决这个问题，我们进行了一项实验，让男性和女性在五个小时内改变他们的环境和行为模式。这是通过将就寝时间推迟5个小时实现的。测量是在延迟5小时之前和之后的5天内进行的。

　　所有的食物都由研究团队控制和提供。研究参与者平均年龄在45岁左右，体重超标，但没有诊断出健康问题。我们测量了新陈代谢的血液标记物，大脑时钟的生物标记物（褪黑激素），以及一天中主观的困倦和警觉感觉。

　　我们发现，延迟5个小时后，晚上的困倦增加，晚上的警觉性降低。与此同时，褪黑激素浓度也发生了变化，这表明大脑时钟发生了变化。在接下来的五天里，这些变化逐渐调整，但没有完全恢复到基线。

　　这五个小时的延迟导致了新陈代谢的许多变化。其中包括进食后24小时能量消耗减少，早餐后胃内容物释放缓慢，血糖和脂肪调节的差异。

　　与嗜睡和脑时钟标记（褪黑激素）相反，所有代谢变化在昼夜节律不同步后的五天内完全重新调整。事实上，一些代谢变化在短短三天内就完全重新调整了。因此，新陈代谢的恢复比大脑时钟和主观困倦的恢复要快得多。

　　和所有的研究一样，也有一些需要考虑的局限性。人体研究需要包括具有非常相似特征的参与者，以减少可变性。其他具有不同特征的人群可能会有不同的反应。也有可能在不同的时间延迟下得到不同的结果。

　　尽管如此，我们的研究证实，昼夜节律不同步会损害人体代谢，但表明代谢损害比嗜睡和警觉的变化更小，持续时间更短。这一发现与世界上大量轮班工作或经常坐飞机的人有关。

　　受昼夜节律不同步影响的人应该继续关注既定的建议，以重置困倦和警觉的节奏。这包括在一天的特定时间接触（或避免）光线。在合适的时间服用褪黑素补充剂也会有所帮助。

　　在总体健康的人群中，昼夜节律不同步的代谢紊乱似乎会相对较快地适应。尽管如此，有一个高质量的饮食是很重要的，在可能的情况下，尽量减少在深夜和晚上吃东西。