夏洛特，北卡罗来纳州——据美国国家海洋和大气管理局海洋勘探，世界上最大的深海珊瑚礁在东海岸外被发现:从迈阿密延伸到南卡罗来纳州查尔斯顿的640万英亩的巨大海景。

　　NOAA说，这使得它比佛蒙特州还大。

　　这一发现发表在1月12日的《地理信息学》杂志上，反驳了长期以来人们认为大西洋的布莱克高原可能是一个死区。

　　相反，科学家们发现了一个“令人惊叹的”生态系统，里面居住着“茂密的造礁珊瑚”。

　　“多年来，我们认为布莱克高原的大部分地区都是人烟稀少的软沉积物，”美国国家海洋和大气管理局海洋勘探行动负责人凯西·坎特韦尔在新闻发布会上说。

　　“过去的研究强调了该地区的一些珊瑚，特别是靠近海岸和较浅水域的珊瑚，但直到我们有了该地区的完整地图，我们才知道这个栖息地有多广泛，也不知道这些珊瑚丘有多少相连。”

　　美国国家海洋和大气管理局说，珊瑚礁的边界距离海岸线35到75英里，从迈阿密东南部开始，向北移动到南卡罗来纳州的查尔斯顿。

　　其中一个被科学家称为“百万丘”的地方占了珊瑚礁的最大部分。该研究报告称，它主要由“石珊瑚”组成，通常在656至3280英尺的深度发现，那里的平均温度约为39度。

　　科学家们报告说:“像这样的冷水珊瑚生长在没有阳光的深海中，靠滤食生物颗粒生存。”“虽然它们被认为是重要的生态系统工程师，创造了为其他无脊椎动物和鱼类提供住所、食物和育儿栖息地的结构，但对这些珊瑚的了解仍然很少。”

　　2019年发现了一个巨大珊瑚礁的迹象，但科学家们等到多机构合作绘制了珊瑚礁地图后才宣布这一发现。

　　来自30多个多波束声纳测绘调查(和23个潜水)的数据相结合，形成了一张几乎完整的地图。根据新闻稿，在此过程中，该团队“确定了83,908个单独的珊瑚丘峰特征”。

　　科学家们报告说:“这项研究记录了珊瑚省的大规模，这是一个由几乎连续的珊瑚丘特征组成的地区，长500公里(310英里)，宽110公里(68英里)。”

　　报告指出，“核心区”拥有长达158英里、26英里宽的高密度土堆。

　　除了美国国家海洋和大气管理局的海洋勘探之外，海洋勘探信托基金、新罕布什尔大学、海洋能源管理局、天普大学和美国地质调查局也参与了这项为期多年的勘探活动。

　　该研究的主要作者、海洋探索信托基金的测绘业务经理德里克·索尔斯说:“这项多年来由多个机构进行的战略性努力，系统地绘制和描绘了令人惊叹的珊瑚生态系统……这是一个完美的例子，说明了我们在汇集资源时可以取得的成就。”