在花园银行国家，鱼在海洋深处的脑珊瑚周围游泳

　　这是2023年9月16日星期六在墨西哥湾的美国海洋保护区。在远离海岸的阴凉深处，花园岸边的珊瑚礁以其惊人的珊瑚覆盖率而自豪。

　　德克萨斯州加尔维斯顿海岸(美联社)——潜水员潜入远离德克萨斯州海岸的蔚蓝水域，潜入点缀着石油和天然气平台的地平线下，进入一幅超凡脱俗的海底山脉景观，目之所及都覆盖着黄色、橙色和粉红色的珊瑚。

　　一些世界上最健康的珊瑚礁可以在墨西哥湾找到，距离德克萨斯州海岸约100英里(160公里)。在远离海岸的深而凉爽的栖息地中，花园银行国家海洋保护区的珊瑚礁拥有惊人的珊瑚覆盖率。但科学家表示，像所有的珊瑚礁一样，它们是脆弱的，在气候变暖的情况下，它们的位置只能提供有限的保护。

　　“在一个地方看到这么多珊瑚真的很壮观——在这个时代，大多数人在珊瑚礁上都没有这样的经历，”联邦保护区的代理主管兼研究协调员米歇尔·约翰斯顿(Michelle Johnston)说。

　　该保护区今年出现了一些中度白化，但没有像夏季破纪录的高温对其他珊瑚礁造成的破坏那样严重。不过，约翰斯顿说，这是她对保护区未来最关心的问题之一。水温过高会导致珊瑚排出五颜六色的藻类，变成白色。如果气温下降，它们可以存活下来，但它们更容易受到疾病的伤害，最终可能会死亡。

　　佛罗里达州的珊瑚礁——世界第三大珊瑚礁——在今年夏天经历了前所未有的、可能致命的白化。美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)珊瑚礁观察项目协调员德里克·曼泽洛(Derek Manzello)表示，今年到目前为止，五大洋中至少有35个国家和地区经历了大规模珊瑚白化。他说，现在要知道佛罗里达州有多少珊瑚礁会恢复还为时过早，因为珊瑚可能在白化后一到两年内死亡。

　　曼泽洛说，气候模型显示，从2040年左右开始，世界上所有的珊瑚每年都将遭受严重的白化。

　　他说:“如果每年都发生严重的白化事件，预后就不好，因为这基本上意味着珊瑚没有机会恢复。”

　　保护区的官员说，即使在花圃滩经历比今年更严重的白化的偶尔年份，由于其整体健康和深度，它已经迅速反弹，今年已经在恢复。

　　预计将在未来几个月发布一份报告，研究该保护区在预计的气候变化影响下的脆弱性。

　　曼泽洛说，花园滩因其珊瑚覆盖的数量而引人注目——保护区某些地区的珊瑚覆盖率平均超过50%，而加勒比海和西北大西洋地区的珊瑚覆盖率约为10%。它的珊瑚也在地表以下约60英尺(18米)处，周围的水域更深，而许多珊瑚礁的珊瑚都在近海较浅的水域中。

　　在20世纪初，渔民们说，他们凝视着海湾水域，看到五颜六色的景象，让他们想起了盛开的花园，但这是一个如此不寻常的地方，距离海岸如此之远，以至于20世纪60年代首次潜水的科学家们惊讶地发现了茁壮成长的珊瑚礁。

　　约翰斯顿说，花园岸边的珊瑚之所以能够在远离海岸的地方茁壮成长，是因为有一种叫做盐丘的山状结构，它把珊瑚抬得足够高，可以捕捉到光线。

　　来自世界各地的潜水者来到花圃岸边观赏珊瑚礁，五颜六色的鱼、蝠鲼、鲨鱼和海龟在这里飘过，看起来像圣诞树的蠕虫在珊瑚间进进出出。

　　休斯顿律师安迪·刘易斯(Andy Lewis)说，大约十年前，他第一次来到这个保护区，就知道它“将成为我生活的一部分”。刘易斯后来成为了一名潜水大师，现在是德州加勒比特许公司(Texas Caribbean Charters)的总裁。该公司每年带大约1000人去那里潜水，其中大约一半人会回来。

　　“这是一次真正的冒险，”刘易斯说，他也是该保护区顾问委员会的成员。“我喜欢上船。”

　　这艘船从加尔维斯顿附近的一个地方出发，密西西比河的水流在那里落下沉积物，把岸边的水变成了暗棕色。当船驶向保护区时，海水清澈湛蓝。

　　刘易斯说:“你往下一跳，就能看到活珊瑚。”

　　来自科罗拉多州的护士劳伦·蒂内斯(Lauren Tinnes)描述了今年秋天在一次潜水中绕过悬崖时，被巨大的珊瑚礁包围，鱼群游过。她觉得很久以前的描述很贴切:“就像一片鲜花盛开的田野，”她说。

　　花园浅滩是美国国家海洋和大气管理局国家海洋保护区办公室保护的15个国家海洋保护区和两个国家海洋纪念碑之一，也是墨西哥湾唯一的一个。

　　该保护区由17个独立的河岸组成，覆盖160平方英里(414平方公里)。1992年被指定为保护区时，该保护区有两个银行。其最大和最近的14家银行扩张是在2021年，这一过程包括咨询委员会的投入，该委员会包括依赖海湾的行业的代表，从石油和天然气到娱乐和渔业。

　　约翰斯顿说，帮助珊瑚礁保持健康的一个方法是减少压力。这包括确保系泊浮标为船只提供一个系泊的地方，这样它们的锚就不会破坏珊瑚礁，并清除可能导致鱼类数量下降的入侵物种。

　　曼泽洛说，这样的努力是希望在全球范围内减少温室气体排放。

　　曼泽洛说:“我们需要所有这些事情一起发生，才能真正在未来20年、30年、40年里保护珊瑚礁。”

　　珊瑚礁在其生命周期的某个阶段支持着大约四分之一的海洋物种。它们也是经济驱动力。通过为鱼类提供一个健康的家园，除了带来旅游收入外，他们还支持商业捕鱼。

　　“因为全球各地的珊瑚礁都在减少，当我们发现健康的珊瑚礁时，我们希望让它们保持这种状态，”花园银行的教育和推广专家凯利·德里宁说。“它们可以作为储存库，帮助未来恢复其他一些珊瑚礁。”

　　事实上，来自该保护区的健康珊瑚样本正在加尔维斯顿岛穆迪花园的一个实验室里进行储存和研究，这是一个旅游目的地，包括一个水族馆。这包括种植珊瑚碎片，希望有一天能重新种植它们。

　　2010年深水地平线(Deepwater Horizon)钻井平台发生致命爆炸后，大量石油泄漏对花园滩造成了损害，但墨西哥湾的其他珊瑚礁受到了损害。通过研究保护区的深层栖息地收集的数据被用来帮助指导这些珊瑚礁的恢复。

　　研究人员还在研究花园班克斯珊瑚的遗传学，包括它是否与佛罗里达州的物种不同。

　　穆迪花园的高级生物学家布鲁克·祖里塔(Brooke Zurita)说:“我们掌握的知识越多，我们就越有能力保护珊瑚礁。”