编者按:2月27日更新，加利福尼亚州范登堡太空部队基地的星链发射被推迟。

　　

　　SpaceX公司发布了该公司升级后的Starlink互联网卫星设计的首批照片，其中21颗更重、容量更大的互联网卫星将于周一搭乘猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角进入轨道。

　　SpaceX表示，新的星链卫星设计名为“V2 Mini”，其通信容量将是早期星链卫星1.5版的四倍。

　　升级后的星链V2迷你卫星是SpaceX最初的星链卫星设计的中间步骤，SpaceX计划使用其新一代星舰火箭部署一个更大的航天器平台。星际飞船的有效载荷运载能力是猎鹰9号火箭的近10倍，运载卫星的体积也更大。

　　SpaceX公司最早将于下个月在德克萨斯州南部首次尝试将这枚巨大的星际飞船火箭发射到太空。但该项目面临开发延误，SpaceX决定建造升级后的与星际飞船兼容的第2版星链卫星的微型版本，搭载在猎鹰9号火箭上飞行。

　　SpaceX表示:“猎鹰9号发射的V2卫星更小一些，所以我们亲切地称它们为‘V2 Mini’卫星。”“但不要被它的名字骗了，V2 Mini卫星为用户提供的服务容量是早期同类卫星的四倍。”

　　Starlink V2卫星将能够直接向手机传输信号，这是其他公司也在追求的太空连接技术的进步。V2迷你卫星拥有比老式星链卫星更强大的相控阵天线，并引入了e波段的回程能力。

　　SpaceX表示:“这意味着‘星链’可以提供更高可靠性的带宽，让全球数百万人通过高速互联网连接起来。”

　　第一批星链V2迷你卫星计划于美国东部时间周一下午6点13分(格林威治时间23点13分)发射。由于担心太空天气可能会干扰火箭和航天器的计算机系统，SpaceX将发射时间从下午早些时候推迟。周日，一枚“猎鹰9号”火箭驶往卡纳维拉尔角太空部队的40号太空发射综合基地，并被垂直升空，为发射做准备。

　　在SpaceX的星链发射序列中，这次任务被称为“星链6-1”。猎鹰9号的制导系统将把21颗星链卫星送入距离地球约230英里(370公里)的轨道，这条轨道将使卫星处于北纬43度和南纬43度之间。

　　与SpaceX的大多数“星链”任务不同的是，“星链”6-1任务将把21颗V2 Mini卫星送入更接近最终运行高度的轨道，从而最大限度地减少航天器使用自己的推进力机动到最终轨道位置所需的时间。

　　

　　星链V2迷你卫星还携带了一个使用霍尔推进器的氩燃料电力推进系统，用于在轨机动。与第一代星链卫星的氪燃料离子推进器相比，新推进系统的推力是2.4倍，比冲量(燃料效率)是1.5倍。

　　该公司表示，氩气霍尔推进器是由SpaceX的工程师开发的，是首个在太空中运行的同类推进器。电力推进系统是高效的，但低推力，产生脉冲加速氩气通过发动机使用电力。

　　氩气比第一代星链卫星上使用的氪燃料便宜。在星链网络之前，大多数用于太空推进的电动推进器都依赖于更昂贵的氙气。

　　每颗星链V2迷你卫星发射时重约1760磅(800公斤)，几乎是老式星链卫星的三倍重。根据美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)提交的监管文件，这些航天器的尺寸也更大，航天器体宽超过13英尺(4.1米)，在发射过程中填充了更多的猎鹰9号火箭的有效载荷整流罩。

　　一旦从猎鹰9号火箭部署，星链V2迷你卫星将展开两个太阳能电池阵列机翼，跨度约为100英尺(30米)。最初的“星链”卫星都有一个单独的太阳能电池板机翼，一旦太阳能电池板延伸，每个航天器端到端的长度约为36英尺(11米)。

　　这些改进使星链V2迷你卫星的总表面积达到1248平方英尺(116平方米)，是星链V1.5卫星的四倍多。

　　根据SpaceX向FCC提交的文件，全尺寸的星链V2卫星将由星舰火箭发射，其表面积将是星链V2迷你航天器的两倍多。

　　

　　SpaceX在早期的星链卫星上添加了深色涂料和遮阳板，以降低它们的反射率。在2019年发射的第一批航天器比预期更亮之后，“星链”卫星上安装了缓解措施，这引起了科学家们的担忧，他们担心数千颗卫星可能会干扰地面天文。

　　但这种深色涂料并不像预期的那样有效，SpaceX从后来的“星链”卫星上拆除了遮光罩，以允许它们使用卫星间的激光通信链路。地面团队还改变了星链卫星的方向，以尽量减少在黄昏时分到达地面的阳光反射。

　　后来的星链卫星在航天器表面使用了介电镜薄膜，将反射的阳光从地球上引导出去。新一代“星链”卫星包括镜面和新型低反射率涂料的组合，太阳能阵列的设计目的是在航天器在黎明和黄昏飞越地球上空时调整它们的指向。

　　SpaceX在一份描述新卫星设计的文件中说:“因此，虽然我们的V2 Mini卫星比以前的版本更大，但我们仍然预计，一旦实施了全面的缓解措施，卫星进入运行轨道，它们的颜色会和以前一样暗，甚至更暗。”

　　但该公司表示，新的较大卫星在发射后，当它们以所谓的“火车”队形紧密飞行时，可能仍会“有些亮”。SpaceX表示，测量、建模和分析表明，亮度减缓将有效降低V2 Mini卫星的反射率，但在科学家在发射后观察卫星之前，工程师们无法确定。

　　“我们从早期观测中学到的东西将帮助我们改进和完善缓解措施，”SpaceX说。说。

　　SpaceX表示:“正如我们的以往记录所表明的那样，SpaceX将不知疲倦地改进设计/制造/材料，但随着我们的轨道运行减缓，我们将继续与天文学家合作，降低我们卫星的亮度。”

　　该公司表示，它将为其他在轨道上部署大型卫星星座的运营商以成本价提供镜面薄膜和深色油漆材料。

　　与之前的星链卫星系列一样，升级后的V2 Mini航天器使用“自主防撞系统”来帮助避免与轨道上的其他物体碰撞。近地轨道上的碰撞可能会产生成千上万的小碎片，这将加剧轨道碎片问题。

　　

　　新的星链卫星设计是SpaceX第二代星链星座的一部分，称为Gen2。

　　12月1日，美国联邦通信委员会批准SpaceX公司发射29988艘星链Gen2星座中的7500艘。该监管机构推迟了对SpaceX为第2代提出的剩余卫星的决定。

　　12月28日，SpaceX开始向第2代星座发射老一代星链V1.5卫星。周一的发射将是首次部署全新的航天器设计。

　　SpaceX表示:“随着我们的第二代网络(Gen2)最近的授权，SpaceX将为更多用户提供更快的速度。”

　　美国联邦通信委员会此前授权SpaceX发射和运营多达1.2万颗星链卫星，其中包括SpaceX自2019年以来发射的大约4400颗第一代ka波段和ku波段星链航天器。

　　第2代卫星可以提高低纬度地区的星链覆盖范围，并有助于缓解消费者日益增长的网络压力。SpaceX表示，该网络有超过100万的活跃用户，其中大多数是在传统光纤连接不可用、不可靠或昂贵地区的家庭。

　　“星链”航天器向世界各地的消费者发送宽带互联网信号，目前在七大洲都可以连接，在南极洲的一个研究站正在进行测试。

　　21颗卫星将于周一在佛罗里达州发射，SpaceX公司将突破迄今为止发射4000颗星链航天器的里程碑，其中包括不再服役和已经离开轨道的测试飞行器和原型机。

　　至少在一段时间内，SpaceX将继续发射更多的星链V1.5卫星。一组51颗星链V1.5卫星正在等待本周由另一枚猎鹰9号火箭发射。此前，“星链”火箭从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地从佛罗里达州发射。