当癌症从身体的一个部位扩散到另一个部位时，它会变得更加致命。它可以隐形移动，几个月或几年都不会被发现。但一项使用“纳米耀斑”的新技术有可能在早期捕获这些潜伏的、动员的肿瘤细胞。今天，科学家介绍了纳米耀斑技术的最新进展，因为它适用于转移性乳腺癌细胞的检测。

　　该报告是在第247届美国化学学会(ACS)全国会议和博览会上发表的10,000多份报告之一。会议将在这里举行到星期四。

　　“我们采用了可能是世界上最重要的分子DNA，将其重新排列成球形，并对其进行修改，以检测细胞内的特定分子。这些结构自然进入细胞，当它们检测到致病分子时就会发光，”查德·米尔金博士说，他正在与c.s had Thaxton医学博士合作开发这项新技术。“我们正在研究是否可以使用纳米耀斑来创造一种新型的乳腺癌诊断方法，早期的结果是显著的。纳米耀斑可以彻底改变我们诊断乳腺癌的方式。”

　　在癌症检测方面，越早越好，但有时，当病人注意到症状并去看医生时，第一个肿瘤已经从体内原来的位置扩散到另一个位置。它已经发生了“转移”，这种状态会导致许多与癌症相关的死亡。2012年，全球有超过800万人死于癌症。

　　为了更早地发现乳腺癌和其他类型的癌症，研究小组在米尔金正在进行的项目的基础上建立了“球形核酸”(SNAs)，该项目始于20世纪90年代。sna通常由金纳米粒子核心构成，上面覆盖着密集排列的短链DNA。

　　西北大学的米尔金说:“我们认为，如果我们能让大量的核酸进入细胞内部，我们就能操纵和测量细胞内部的东西。”“大多数人说我们是在浪费时间，但后来出于好奇，我们把这些颗粒放在细胞培养中。我们不仅发现它们能进入，而且比人类已知的任何材料都更能进入。”

　　Mirkin的研究小组利用sna易于进入细胞的能力，着手将其转化为一种诊断工具——纳米耀斑。最近，他和Thaxton设计了这些颗粒，它们进入血液样本中循环的健康和不健康细胞，但只在乳腺癌细胞内发光。

　　“纳米耀斑只能在健康细胞的海洋中检测到少数癌细胞，”米尔金说。“这很重要，因为当癌症扩散时，只有少数细胞可能从原始肿瘤中脱落并进入血液。这些粒子的另一个好处是，科学家们可以对活的癌细胞进行取样，并找出它们可能对哪种疗法有反应。”

　　这些研究小组已经成功地测试了纳米耀斑识别动物血液样本中转移性乳腺癌细胞的能力，目前正在对人类样本进行试验。

　　“如果这项工作成功，商业诊断测试将在不久的将来可用，”Thaxton说。

　　除了诊断之外，纳米耀斑还可以用于执行其他独特而有价值的任务。

　　“纳米耀斑是测量活细胞中基因含量的唯一方法，”米尔金说。这种实时观察在许多研究领域都很有用，并可能导致临床进步。例如，利用纳米耀斑，科学家可以看到药物如何靶向不同的基因。这将有助于他们开发更好的治疗方法。Millipore公司已经将这种颗粒商业化，以SmartFlaresTM的名义用于研究实验室，并提供1200多种变体。