2024年10月3日，北卡罗来纳州阿什维尔，迈克尔·特雷斯特收到一袋饮用水。

　　阿什维尔，北卡罗来纳州(美联社)——在飓风“海伦”给北卡罗来纳州西部带来巨大破坏近一周后，阿什维尔市中心一辆闪亮的不锈钢油罐车吸引了居民，他们拿着5加仑的容器、牛奶罐和水桶来装满已经成为一种极度稀缺的资源——饮用水。

　　洪水摧毁了该市的供水系统，摧毁了大量基础设施，官员们表示，修复可能需要数周时间。为了凑合，安娜·拉姆齐(Anna Ramsey)周三带着两个孩子来到这里，他们每个人都带着装满2加仑(7.6升)水的塑料袋。

　　“我们没有水。我们没电了。但我认为这也让我感到羞愧。”

　　“海琳”穿过东南部时留下了大量电力中断的痕迹，从太空中都能看到黑暗。“海伦”带来了数万亿加仑的降雨，造成200多人死亡，成为自2005年“卡特里娜”飓风以来袭击美国本土最致命的飓风。仍有数百人下落不明，搜救人员必须在及膝深的废墟中跋涉，以了解居民是否安全。

　　它还严重破坏了供水设施，影响了如此广阔的内陆地区，一名联邦官员表示，伤亡人数“可能被认为是前所未有的”。根据美国环境保护局(Environmental Protection Agency)的数据，截至周四，美国东南部约有13.6万人接受了一家非运营供水公司的服务，超过180万人生活在沸水警报之下。

　　北卡罗来纳州西部受灾尤为严重。官员们面临着艰难的重建任务，而蓝岭山脉陡峭狭窄的山谷在典型的10月份会吸引大批秋季游客，这使得重建任务更加艰巨。

　　“地理上的挑战就是道路更少，接入点更少，可以投放资源的平坦地带更少，”美国环保署东南水务部门代理副主任布莱恩·史密斯(Brian Smith)说。

　　在几天没有水之后，人们渴望的不仅仅是海绵洗澡。

　　阿什维尔的苏·赖尔斯说:“我想洗个澡。”“自来水将是不可思议的。”

　　“海伦”肆虐的洪水摧毁了阿什维尔供水系统的关键部分，冲毁了从小镇上方山区水库输水的管道，该水库是阿什维尔供水系统三个供水系统中最大的一个。为了到达第二个被摧毁的水库，必须重建一条道路。

　　第三个水源的增产星期五恢复了阿什维尔南部一些社区的供水，但如果没有全面修复，学校可能无法恢复面对面上课，医院可能无法恢复正常运营，城市的酒店和餐馆可能无法完全重新开放。

　　即使是不宜饮用的水也是稀缺的。德鲁·赖辛格(Drew Reisinger)是当选的邦库姆县(Buncombe County)契约登记员，他担心住在公寓里的人不能轻易地从小溪里拉一桶水来冲厕所。官员建议人们从当地游泳池收集非饮用水以供家庭使用。

　　“有一件事没有人谈论，那就是阿什维尔的每个厕所里都有多少便便，”他说。“我们正在处理突发公共卫生事件。”

　　这种情况持续的时间越长，就越危险。即使在有幸有自来水的社区，数百家供应商也发布了烧水通知，表明水可能受到污染。但是，约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的助理教授娜塔莉·埃克萨姆说，烧开水做饭和喝是很耗时的，小错误可能会导致胃病。

　　“每过一天，你都可能接触到一种病原体，”埃克萨姆说。“这些我们在日常生活中认为理所当然的基本服务实际上对预防疾病有很大帮助。”

　　特拉维斯·爱德华兹的水龙头在暴风雨过后马上就工作了。他给自己和孩子尽可能多地装了一些容器，但没过多久，流就变弱了，然后停止了。他们定量配给水，改用洗手液，牙刷上几乎不涂洗手液。

　　“(我们)没有意识到我们有多脱水，”他说。

　　联邦官员已经向那些人们可能无法打电话或开灯的地区运送了数百万加仑的水。

　　联邦官员周四说，大约62%的家庭和企业已经恢复供电，在北卡罗来纳州受灾最严重的地区，8,000名工作人员正在努力恢复供电。在10个县，大约一半的手机基站仍然无法使用。

　　对一些公用事业公司来说，第一步就是简单地弄清楚损失有多严重，在极端情况下，这项工作可能需要EPA的专业知识。水管破裂是个大问题。他们经常跑在道路下面，许多道路被洪水弄皱扭曲。

　　工程公司CDM Smith的饮用水全球业务负责人马克·怀特(Mark White)说:“几乎任何时候你看到一条主要道路受损，里面的管道也很有可能受损。”

　　根据美国环保署的说法，一般来说，修复工作从处理厂开始，然后向外移动，首先修复附近的大管道。

　　“随着时间的推移，越来越多的人会得到水，”怀特说。

　　许多人仍下落不明，而供水维修人员通常不参与搜救行动。据美国水务协会联邦关系经理凯文·莫利(Kevin Morley)说，这是有代价的。

　　“情感上的支持对所有相关人员来说都非常重要。你看到人们的生活被摧毁了。”

　　即使是私人井主也不能幸免。私人水井上的水泵可能已经断电，泛滥的洪水可能会污染它们。

　　经常有一种“盲目信仰”的假设，即饮用水不会失败。根据克雷格·科尔顿的说法，在这种情况下，技术是不够的。在退休到阿什维尔之前，他是路易斯安那州的一名教授，主要研究对极端天气的适应能力。他希望海伦飓风能促使政客们加大投入，确保基础设施能够抵御破坏性风暴。

　　非营利组织自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)的健康和食品专家埃里克·奥尔森(Erik Olson)说，气候变化只会使问题更加严重。

　　他说:“我认为各州和联邦政府真的需要退后一步，开始考虑我们将如何为这些每年都会发生和反复发生的极端天气事件做准备。”

　　爱德华兹开发了一套节水系统。他会用肥皂洗脏盘子，然后用漂白剂细流冲洗，漂白剂被收集起来，转移到一个水桶里——可以上厕所。

　　他恢复了供电和一些手机信号。供水点也保证了一些正常的措施:爱德华兹觉得他又可以出去看朋友了。

　　“不要因为用超过一杯的水来洗澡而感到内疚……我真的非常非常感激，”他说。