在印度西部古吉拉特邦的一个村庄，人们每天在一座寺庙里点燃油灯，为美国宇航员苏尼塔·威廉姆斯的安全归来祈祷。苏尼塔·威廉姆斯和她的同事巴里·威尔莫尔在国际空间站上被困了130多天。

　　现年59岁的威廉姆斯是一名印度裔美国宇航员，6月5日，她与61岁的威尔默一起乘坐波音公司的“星际客机”（Starliner）首次载人飞行前往国际空间站，成为首位在首次任务中驾驶航天器的女性。他们为期八天的任务是为了帮助确定Starliner是否准备好开始商业运营。

　　然而，这些经验丰富的宇航员被告知留在空间站，波音公司正在调查他们的飞船在前往空间站的途中遇到的技术故障。他们预计将于明年2月乘坐亿万富翁埃隆·马斯克的SpaceX载人龙飞船返回地球。

　　但距邦首府甘地那格尔约26公里的朱拉桑居民对航班延误感到焦虑，自6月28日波音公司再次推迟Starliner机组人员返回两天后，他们就为威廉姆斯女士日夜点亮了一盏土灯。她的父亲迪帕克·潘迪亚（Deepak Pandya）出生在这个村子里，他家的房子现在还在，尽管现在已经空无一人，破败不堪。

　　印度连接

　　“她是这个村子的女儿。我们都很担心，都在等待她尽早返回地球，”朱拉桑的居民桑杰·霍达巴伊·帕特尔在接受《国家报》采访时表示。

　　当任务失败的消息传出后，村民们决定点亮一盏不间断的灯，直到她回来。村民们每次都为她执行任务而祈祷。学生和妇女每天都去寺庙祈祷，”他说。

　　威廉姆斯的父亲是一名神经解剖学家，在1957年搬到美国之前，他和他的大家庭住在朱拉桑，在那里他遇到了她的母亲乌尔苏拉娜·邦妮（Ursuline Bonnie），并与她结婚。邦妮是一名斯洛文尼亚裔美国人。根据印度的人口普查报告，该村约有5000人，大多数劳动人口从事商业或受雇于政府。

　　“我和她父亲在朱拉桑的同一所房子里一起长大。我把他送到孟买，他从那里乘船去了美国。”他的堂兄迪内什·拉瓦尔告诉《国家报》。

　　他说，潘迪亚家族从未断绝与村庄及其大家庭的联系。威廉姆斯女士曾三次到访，第一次是在1972年还是个孩子的时候，第二次是在2007年和2013年太空任务成功后，当时她受到了热烈的欢迎。

　　“我也参加了她的婚礼，”84岁的拉瓦尔说。

　　他说他很担心她最近一次任务中的小故障，但希望宇航员能早日返回，

　　“我们焦躁不安。我曾经问过她为什么要回到太空，但她说她去太空是为了研究，而不是旅游。我们不知道她会怎么样，但我们向上帝祈祷，希望她能平安归来。”

　　“榜样与激励”

　　威廉姆斯女士在印度是一位知名人士。她获得了几个当地奖项，并在孟买、德里和其他城市的学校发表过演讲。前总理曼莫汉·辛格称她是“印度儿童的榜样，也是印度女性的灵感来源”。

　　54岁的帕特尔先生在威廉姆斯女士的最后两次访问中帮助组织了纪念活动，他说威廉姆斯女士是一个谦虚的人，她很感激自己的印度血统和村民对她的爱。他补充说，2007年，她向村里的学校捐赠了25万卢比（3000美元）。

　　“潘迪亚是村里第一个去美国的人。他是我们的骄傲。正是因为他，我们才对苏妮塔产生了感情。”

　　“我见过她两次，有一次我问她对胡拉桑的看法，她说她很幸运能来到我们村。她总是认为我们很好。她对我们来说很特别，我们总是希望她过得最好。”